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在重庆菜园坝与两路口的坡上，这些被称为“棒棒”的挑夫们住在一个临时工棚里。一天，“棒棒军”中的蛮牛买到一件“Y货”衣服，还补回一张五十元的假钞。几天后，农村姑娘王家英来找与蛮牛同为“棒棒”的老表梅老坎，蛮牛认出她就是卖衣人，毛子害起了单相思。
蛮牛青梅竹马的女友王芳从农村逃婚离开山乡，她哥哥穷追不舍。于芳幸遇一武警军官的帮助，方才安抵重庆，之后，到同学周么鸡开的公司当了女秘书。“棒棒军”中的高中生孟小渝一边干活一边复习功课。这天，他遇见当年曾在他家乡当知青的陈凯。陈凯关心地问起他家乡的情况。
由于工厂效益不好，王达明下岗后心情很压抑。一天，孟小渝帮胡教授挑箱子两人走失。因箱内有机密文件，胡教授万分着急，最后孟小渝历尽艰辛把箱子送到重庆大学松林坡。
经梅老坎引见，张淑惠到“巴倒烫”火锅店当上了帮工。赵嘉陵却担心妻子在火锅店出事。胡教授的孙子贺圆圆吃得多、长得胖、不愿意活动，胡教授请孟小渝接送圆圆。孟小渝想办法让圆圆喜欢上了体育活动。
张淑惠在火锅店因能干、服务态度好得到巴倒烫的赏识，但却招致胖妹的嫉恨。下岗在家的王达明闲得无聊，妻子怕他闷出病来，叫梅老坎去陪丈夫聊天解闷。不料却闹出一连串的笑话。
王家英要被人贩子拐卖去沿海，不知情的毛子去送行，被人贩子给捆成了“粽子”于芳发现周么鸡的皮包公司干的是买空卖空的坑骗人勾当，心生离意。陈凯的妻子包婷婷因久未生育而病急乱投医。陈凯遇到孟小渝却心添几分惆怅。
车车灯劳累过度致病住进医院，所有的家务重担全落到王达明一个人的身上。王家英在被人贩子带往火车站的途中，被蛮牛和毛子救下，对此王家英却并不领情。包婷婷吃了许多药仍不能怀孕，朋友劝她养一个试管婴儿。于芳戳穿了周么鸡骗钱的把戏，离他而去。
陈凯怀疑孟小渝就是他当知青时与农村姑娘田玉莲所生的儿子。于是在朋友的厂里给他找了一份工作。由于煤油炉出问题熏了食客的脸，巴倒烫要开除胖妹。胖妹找来众多亲戚围攻巴倒烫。
王达明误售注水猪肉被工商局处罚。车车灯出院后与丈夫商量找亲戚王三爸借钱。于芳偶遇吴鹏。吴鹏发明了一种能增强人记忆力的器械。梅老坎帮某医院外科主任搬家，拾得三千元。
巴倒烫把张淑惠重新找回火锅店。王达明、车车灯去农村找王三爸借钱没能借到。于芳与吴鹏去找杜老板投资生产记忆器，受到冷遇。
