一九四八年春天，连长尚铁龙正率部攻打鞍山，尚铁龙和对面敌阵僵持着，国民党守敌连长杨寿山举着白旗，走到敌我两阵之间，要求和尚铁龙对话，说要率部队起义，尚铁龙只身来到杨寿山面前，一见杨寿山才发现原来这是自己的老对手。尚铁龙受到敌方的枪袭，临倒地时他转过身朝杨寿山打了一枪。大家误以为尚铁龙已死就将他埋了，并将阵亡通知书寄给到了他的家乡。养好伤的尚铁龙回到部队，并在组织的安排下转业来到了鞍钢。

杨寿山被分配到一分厂担任技术员，他满怀热情一心要在鞍钢干出一番事业。杨寿山向厂里有经验的老工程师虚心请教，对工作兢兢业业。麦草也分到了一分厂，初到钢厂的她遇到不少困难，杨寿山则热心积极地帮助她。尚铁龙被暂时安排到了工厂保卫部，在工厂里他遇到了一群滞留的日本技术人员，并与其中的一个女工程师铃木加代发生了冲突。铃木加代很气愤，找到厂长何子英评理。何厂长知道后很生气，训斥了尚铁龙并让他向加代赔礼道歉

苏联专家来到鞍钢，在欢迎会上，杨寿山主动找到负责一分厂技术的苏联专家谢廖沙敬酒。谢廖沙和杨寿山打赌，只要杨寿山能喝掉半瓶白酒就把一条披肩送给他。醉醺醺的杨寿山来到麦草家，将披肩送给了她。第二天，麦草在工人的议论下才得知这条披肩的由来。杨寿山来到麦草家帮助她加固房顶，不想风雪太大，麦草的房子倒塌了，杨寿山不顾个人的安危救出了金虎，麦草感动不已，吐露了自己的心声。

何厂长让尚铁龙成全麦草和杨寿山，并讲述了自己与尚铁龙相似的亲身经历劝慰他。尚铁龙回到幸福大院遇到麦草，麦草向他讲述了得知他阵亡后一年多的生活，尚铁龙听着杨寿山对麦草的帮助，自己无言以对。尚铁龙回到家里犯了头疼病，加代急忙找了宋大夫。麦草质问杨寿山是否打过尚铁龙黑枪，杨寿山矢口否认，麦草才得知尚铁龙和杨寿山之间有误会。麦草找到杨寿山解释了当年杨寿山打他黑枪的误会，也讲述了自己如何和杨寿山在一起的。

幸福大院搬来了新邻居，一分厂的劳模赵金凤、二分厂的姜德久和食堂的大师傅范乐天一家，幸福大院变得更加热闹了。　　尚铁龙带领一分厂的工人快速炼钢法，杨寿山带领的二分厂也不落后搞起技术革新，两个人都在厂里没日没夜的工作，顾不得回家。鞍钢开展了扫盲竞赛，为了夺得红旗各分厂开展了如火如荼的扫盲运动。杨寿山所在的一分厂召开了扫盲动员大会，二分厂马上也在尚铁龙的带领下开了动员大会。

尚铁龙去一分厂找杨寿山道歉，结果两人大吵一架，麦草都没办法劝住。在厂部领导的压力下，尚铁龙不得不再次登门向杨寿山道歉，杨寿山不接受，非得尚铁龙写检讨书不可。尚铁龙写不出来，让金虎帮忙。一分厂和二分厂展开了声势浩大的技术竞赛，姜德久带着人敲锣打鼓的去二分厂送挑战书。在车间里，姜德久遇到了危险，赵金凤不顾个人安危相救，不幸失去了自己的一只手臂。

加代来找尚铁龙庆贺快速炼钢法的成功，两人一起喝酒聊天。加代向尚铁龙讲述了自己的身世，尚铁龙这才真正了解了加代。加代借着酒劲向尚铁龙表达了自己的感情，正在这时，麦草突然闯入。麦草指桑骂槐的说了加代几句，这让尚铁龙和加代尴尬不已。晚上麦草借着收水电费之名再次找到加代，两个人话里有话的吵了半天，互不相让。赵金凤救人的事迹传到了北京，毛主席知道后对赵金凤的行为作了高度评价，并要接见她。

杨寿山回来后受到了热烈的欢迎，尚铁龙看着众人拥簇下的杨寿山心里很不是滋味。晚上很晚尚铁龙都没有回家，金虎和加代沿着他下班的路去寻找。原来尚铁龙喝多了酒把腿摔伤了。加代忙前忙后照顾着尚铁龙，这让尚铁龙很感动。麦草得知尚铁龙受伤后心里难受，并把尚铁龙受伤的事告诉了杨寿山，杨寿山一听马上让麦草去医院照顾尚铁龙。麦草不顾尚铁龙的反对坚持在医院伺候他，正巧加代来给尚铁龙送饭，遇到了麦草。

尚铁龙和杨寿山被人带到了工厂，一去才知原来是毛主席为平炉改造和快速炼钢法的成功写来了贺信，众人欢欣鼓舞。抗美援朝时期，鞍钢决定支援前线，尚铁龙和杨寿山都立下了军令状带领各自的分厂捐献一架飞机。为了达成目标尚铁龙拿出了自己攻打鞍山得的勋章，杨寿山则贡献出自己的传家宝。两人不约而同来到市场希望将自己的东西卖个好价钱。一分厂和二分厂展开了募捐大比拼，杨寿山和尚铁龙两个人斗智斗勇，各出奇招。

尚铁龙和杨寿山都参加了俄语培训班为去苏联学习做准备。杨寿山出色的成绩得到了苏联老师谢廖沙的赞扬，而尚铁龙的成绩则不尽如人意。为了帮尚铁龙一把，在俄语考试时杨寿山给他传了纸条，可尚铁龙并不领情。这时尚铁龙和杨寿山都发现了站在窗外举着写满俄文纸板的麦草。作弊事件被人检举揭发了，尚铁龙因此受了处分。他怀疑是杨寿山从中捣的鬼，于是戏弄了杨寿山一番。

幸福大院来了新邻居，工程师边立明、医生沈云霞。过年了，幸福大院里热热闹闹的，各家各户都在忙着置办年货。麦草忙里忙外，想到尚铁龙孤身一人，工作又那么辛苦，一定无暇估计这些，麦草就帮他也备下一份年货。苏联专家谢廖沙在医院遇到了医生沈云霞，他被这个美丽高傲的女孩吸引住了，对她一见钟情。天性热情的谢廖沙开始对沈云霞展开了追求。

为了能够引起赵金凤的注意，姜德久计上心来。他将赵金凤家的烟囱堵住，赵金凤自己应付不了只好找姜德久求助，结果一来二去，姜德久的计谋还是被赵金凤识破了。听说加代住院了，刚生完病的麦草特意赶到医院看望加代。麦草向加代说出了自己的心里话——希望尚铁龙和加代能够在一起。沈云霞受到谢廖沙的邀请参加舞会，深夜，边立明坐在院里等她回来。看到满身酒气的沈云霞，边立明忍不住劝了她几句，可沈云霞根本听不进去。

醒来后，尚铁龙看到自己躺在了别人的家里，意识到自己可能做了错事。尚铁龙来找麦草，问她昨晚发生了什么，没想到麦草对他冷嘲热讽，尚铁龙心里犯了嘀咕。边立明请谢廖沙喝酒，让他放弃沈云霞，而谢廖沙却希望两人公平竞争。边立明看着谢廖沙和沈云霞一直在约会，心里非常嫉妒，于是他找到谢廖沙要和他决斗。尚铁龙找加代谈话向她道歉，希望能够套出自己酒后做过什么，可加代什么也不说。

杨寿山从苏联学成归来，见到麦草，他还是劝说麦草和自己离婚，可麦草死活不同意。杨寿山没有办法，强调自己因为打仗变成了废人，可是这个理由在麦草那里还是通不过。苏联炼钢厂的基里扬诺夫向尚铁龙下了战书，两方即将展开大比拼。尚铁龙带着厂里的工人们加班加点研究技术。加代也想参加这次比赛，但因为国籍问题，何经理委婉的拒绝了加代的请求，加代心有不甘，还是一门心思的想参加比赛。

基里扬诺夫在钢厂里参观，他遇到了铃木加代。当他知道铃木代是日本技工的时候，非常不屑，也不够礼貌。加代和他险些发生冲突。基里扬诺夫参观了尚铁龙的炼钢演练，基里扬诺夫默默地注视着，看出了尚铁龙的破绽，他笑而不语。基里扬诺夫请尚铁龙参观他的团队表演，他卖了个破绽，尚铁龙看出来了，也不说话，基里扬诺夫请他指点一二，尚铁龙却说你表演的很好。尚铁龙和基里扬诺夫都看出了对方的破绽，连夜开会，研究对策。

尚铁龙和加代人满心欢喜的去登记，却因为种种问题没有办成。两人失望的回到幸福大院，加代意外的遇见了自己的母亲。加代的母亲希望加代能够跟随自己回国，这遭到加代的拒绝，无奈之下，加代的母亲来到尚铁龙家请求他的帮助。尚铁龙不忍心拒绝老人的请求只得答应。尚铁龙试着说服加代，倔强的加代始终不答应。尚铁龙和加代的婚事受到了阻碍，厂里领导劝尚铁龙慎重考虑。和加代结婚意味着他要失去很多很多。

赵金凤看到姜德久和莲玉吵架，在她的追问下姜德久无奈吐露实情，原来莲玉是他的老乡，两个人说好演一出戏给赵金凤看，没想到莲玉假戏真做，姜德久怕莲玉误会自己只好向她摊牌。姜德久说完再一次向赵金凤表达了自己的爱意、赵金凤听后依然不答应和姜德久在一起。为了能说服赵金凤，姜德久找尚铁龙支招。金虎和小门儿青梅竹马，两人感情很深。渐渐长大大的他们，对彼此的关心也在加深。

尚铁龙回到大院，无意中看见小门儿喂金虎吃饭，他藏起来听完两个孩子的对话，然后默默走开。杨寿山试着说服尚铁龙接受两个孩子在一起的事实，可倔脾气的尚铁龙就是不松口。杨寿山看着两个孩子情意相投，就又给尚铁龙提出想定个娃娃亲，结果被尚铁龙一顿羞辱。杨寿山终于忍无可忍，大发雷霆，两人再次闹了起来。吃饭的时候，赵金凤呕了起来，她怀疑自己有了孩子。

为了能够把金虎和小门儿分开，尚铁龙、杨寿山和麦草商量后决定把小门儿送到农村亲戚家。金虎和小门儿心情悲伤，却没有办法改变，两人同时提出了要求要再见对方一面。小门儿还是被送到了农村亲戚家，走的那天，金虎哭得很伤心。尚铁龙、杨寿山和麦草也对小门儿充满了不舍。全国掀起了轰轰烈烈的大炼钢铁运动，鞍山钢铁公司召开了紧急会议，号召大家白天在厂里炼钢休息日和晚上下在自己的家里炼钢，在鞍钢掀起大炼钢铁运动。

金虎情绪低落的回到家，他求尚铁龙成全他和小门儿，尚铁龙看到两个人情深意重，决定不再阻拦。他找到杨寿山想把两个孩子的事定下来。正在气头上的杨寿山断然拒绝。费尽周折，金虎和小门儿终于见面了。两个人商量一起去北大荒青年团。为了能够炼出钢，赵金凤把自己的面板都拿出来烧，尚铁龙负责的小高炉终于在大家的努力下炼出了钢。而杨寿山负责的小高炉则迟迟没有炼出钢。杨寿山不积极的态度还被厂里的领导批评。

金虎和小门儿加入了青年团，来到了北大荒，尚铁龙知道他们走后，并没有追回的意思，而是任由他们去闯荡。青年团的团长魏得牛是尚铁龙的老部下，他得知金虎就是尚铁龙的儿子后感慨万千，也对金虎格外照顾。杨寿山负责的小高炉终于出钢了，而且质量还很好，尚铁龙觉得这事有些蹊跷。他发现杨寿山小高炉出钢的秘密，并试图提醒他，可杨寿山并不理会。北大荒条件艰苦，有的青年坚持不下去计划逃跑。魏得牛发现后让金虎骑马去追。

金虎说到做到，即使自己身体再不舒服也坚持去劳动，魏得牛心疼他，想帮他，而金虎根本不让魏得牛插手，他觉得魏得牛是在看自己的笑话，杨寿山小高炉炼出高质量的钢一事引起了轰动，许多记者点名要采访他，还有很多慕名而来的人希望杨寿山能够介绍经验，这让杨寿山有点措手不及。尚铁龙看着台上尴尬的杨寿山递了张纸条给他，这让杨寿山正好可以借题发挥，暂时摆脱众人的追问。尚铁龙告诫杨寿山要适可而止，但杨寿山完全不在意。

小门儿生病了，艰苦的环境让她感到坚持不下去了。为了给小门儿改善生活，金虎打起了魏得牛的那只老黄狗的主意。魏得牛看出了他的心思，主动把自己的狗杀掉了，还叫金虎和小门儿来吃。何经理知道了杨寿山偷废钢铁的事怒不可遏。尚铁龙试图为杨寿山说情，但没有用。杨寿山情绪失控，他痛斥大炼钢铁的种种弊病，说出了自己的心声。作为右倾分子，杨寿山被公司降了职，定为白旗。

杨寿山来到尚铁龙的分厂，尚铁龙的一番说教引起了他的反感。杨寿山想和麦草离婚，麦草不答应，决心陪着他渡过难关。尚铁龙一直想帮助杨寿山，可是杨寿山的倔脾气上来了，非要跟尚铁龙拧着干。鉴于杨寿山改造的态度不好公司决定把他下放到农场。麦草想不通，找到何经理大闹了一场，何经理被麦草搞得焦头烂额，索性不理她。杨寿山很晚都没回家，麦草着急，担心杨寿山出事，就叫着尚铁龙一起去找他。

为了能够帮杨寿山摆脱困境，尚铁龙决定帮着杨寿山写检查。尚铁龙把杨寿山的思想汇报交到何经理那，为他说了很多好话。何经理斟酌再三决定将这份汇报上交组织讨论。何经理本想让组织研究延缓处理杨寿山的事，没想到组织认定这份思想汇报有问题，不是杨寿山写的，而是尚铁龙代笔。尚铁龙因包庇杨寿山受到了降职处分。

谢廖沙来医院找沈云霞，告诉她因为形势微妙，很难出来和她见面。可是局势突变，苏联决定撤回专家组。面对分离，谢廖沙和沈云霞痛苦万分，而且此时的沈云霞已经怀了孕。为了沈云霞以后的生活，谢廖沙劝她打掉孩子。倔强的沈云霞坚决不同意，她表示自己要把孩子生下来自己带。谢廖沙走的那天，沈云霞在边立明的陪同下去送他。

在困难时期，鞍钢下放了很多职工去农场务农，并在全场掀起技术革新运动。因为粮食紧张，不少工人因为营养不良而病倒。姜德久为了能够给赵金凤上点营养，想尽了办法。终于他让赵金凤吃上了肉，为了不让她起疑心，姜德久编了个理由。麦草也在下放名单之列，尚铁龙和杨寿山绞尽脑汁希望把她留在厂里。麦草却执意去农村。临走之前，麦草叫来尚铁龙和杨寿山喝酒，麦草压在心底多年的话终于可以有个出口。

北大荒，魏得牛号召大家每天省出一两粮食支援鞍钢，有的团员不同意，认为本来粮食就不够吃，没有办法再省出来。金虎和小门儿带头反驳认为鞍钢的工人比他们更需要粮食，魏得牛看着两方争论不休，讲述了一个真实的故事，青年团的团员们在听完后，都被故事感动了，纷纷表示要捐粮食支援鞍钢。为了解决青年团的粮食问题，魏得牛带着青年团的团员们上山挖野菜充饥。边立明和沈云霞结婚了，幸福大院又热闹起来。

北大荒青年团给团员们放了假，魏得牛送金虎和小门儿走，金虎给魏得牛许诺一定会和小门儿回来。魏得牛则说，如果有机会留在城里就不要回来了。就要过年了，边立明和沈云霞商量着如何过年，边立明已把所有的事情都想好，甚至是帮沈云霞改衣服。沈云霞又惊又喜，看着满足的沈云霞，边立明也内心喜悦。麦草因为把口粮剩给了尚铁龙和杨寿山，自己却饿病了。同村人看到麦草这样，都很不理解，却也很心疼她。

两对分别多时的亲人互相讲述着这段时间里各自的经历。对于他们的婚事，尚铁龙和杨寿山决定不再阻碍，让孩子们自己做主。可两个孩子的心思却有了变化。尚铁龙和杨寿山还给两个孩子安排了住的地方，并亲自帮他们搬家。可金虎和小门儿并没有在父辈安排的地方住，而是瞒着他们去了别的地方。为了不成为家里的负担，两人决定自食其力，去卖烤红薯赚钱。

麦草生病了，为了给她筹钱治病，尚铁龙和杨寿山来到市场想拿东西换点钱。尚铁龙看倒粮票很挣钱，就想试试。杨寿山觉得不妥，一直劝他。尚铁龙不听，坚持要这么做。沈云霞的裤子破了，有着一双巧手的边立明帮她补好。两个人又因为看电影的问题吵了起来。尚铁龙去市场倒粮票，被便衣盯上，杨寿山为了掩护尚铁龙被警察抓住。尚铁龙回来找不见杨寿山，赵金凤告诉他，杨寿山被警察带走了。

边立明和沈云霞都不会处理河豚鱼，两人犯了难。两个人摸索着将河豚鱼处理好，做好后却都不敢吃。无奈只得放到厨房里，结果第二天醒来发现满满一盘鱼都被猫偷吃了，两人心疼不已。尚铁龙请杨寿山去小酒馆喝酒庆祝取得技术新突破，结账时因为钱不够，尚铁龙只好将自己的表押给了饭馆。金虎和小门儿因为非法同居被送去改造。在劳改农场两人偷偷幽会结果被抓住，加刑了半年。尚铁龙来想看看两个孩子就只身来到了劳改农场。

尚铁龙看完两个孩子专程去看麦草，他帮着麦草生火做饭，照顾她。麦草心里很高兴。边立明和沈云霞借来了幻灯片，他们叫上姜德久一起做幻灯片电影。幸福大院也因此又热闹了起来。姜德久拿了一大盆鱼回到院里，分给各家各户，大家兴高采烈的分着鱼，范师傅却觉得这鱼的来头有问题。魏得牛也赶来看金虎和小门儿。他和队长都觉的两个人孩子的案子有问题，想帮他们一把。

赵金凤一听姜德久被怀疑为特务，觉得不可思议，她据理力争，捍卫姜德久的清白。姜德久被放了出来，但是他偷鸽子的行为还是被通报到了厂里。因为偷鸽子事件，姜德久在厂里受尽了排挤，姜德久觉得自己影响了赵金凤，想跟赵金凤离婚。边立明得知后请姜德久来家里喝酒，开解他。平炉改造进行实验，领导们十分重视，尚铁龙带领着工人们一丝不苟的工作着。

麦草找人给尚铁龙和杨寿山送了封信，骗他们说自己要和别人登记了。尚铁龙不相信，亲自打了电话给麦草。麦草在电话继续骗尚铁龙，为了让他相信，麦草还找来了人帮忙。尚铁龙和杨寿山搜集了重审需要的材料，使得金虎和小门儿终于无罪释放。心里的石头终于落了地，尚铁龙和杨寿山准备张罗两个孩子的婚事。魏得牛给金虎和小门儿写了封信，信中透露自己的身体不好，恐怕时日无多，两人想办完了婚事回北大荒看看魏得牛。

尚铁龙看姜德久的情绪依旧不好，悉心的开解他，并派他去营口出差。邻居们帮着即将出差的姜德久整理房间，并纷纷表示会照顾好赵金凤。姜德久感动极了。金虎和小门儿决定回北大荒安家，想安定下来之后也把麦草接过去。尚铁龙告诉他们，魏得牛病得很重，一定要好好照顾他。尚铁龙和杨寿山两个人看着已经长大的孩子很欣慰。

日子越来越好了，麦草给两个孩子写了信想过年的时候去看他们，此时的小门儿已经怀了孕。幸福大院里也添了另一位准妈妈──沈云霞，边立明兴高采烈的逢人就说。赵金凤看着他们，非常羡慕。大年三十，家家户户忙着准备年夜饭。尚铁龙和杨寿山则在家里下起了象棋。争斗了一辈子的两个老对手此刻已变成最好的朋友。他们聊起了战时的经历，两人感概万千。