梅镇首富曹冬生离婚再娶，美丽、善良的寡妇金凤为还清丈夫留下的债务，并让孩子过上更好的生活，带着两个孩子玉辉、玉莲改嫁进曹家。曹家前院欢喜迎亲，后院里，患的间歇性精神病的前妻翠娥大吵大闹。冬生与翠娥的孩子家望、家欣都不满父亲再娶，家望更在拜堂之时，找碴打了玉辉，玉辉哭求母亲不要再嫁，并跑出曹家，心疼孩子的金凤带着玉莲追了出去。

家望把玉辉和玉莲赶出卧室，玉辉和玉莲只好在门外睡觉，冬生责备家望，家望出言不逊挨打，翠娥大骂冬生没良心，为了新妻的孩子打自己的孩子。曹母见金凤勤快，把茶园的帐本交给金凤打理，翠娥听见非常伤心，拿剪刀剪头发，金凤夺剪受伤，冬生为防翠娥伤人将之锁住。金凤见翠娥锁在屋里哭得可怜，将她放出，为讨曹母欢心，翠娥拼命干活，但每干一件事都弄巧成拙，反更让曹母生气。

医院拒绝让有精神病的翠娥住院，冬生金凤只好把翠娥带回家。冬生责打逃学的家望。金凤悉心照顾翠娥，清醒过来的翠娥哭求金凤好好照顾家望和家欣，金凤承诺会像对亲生孩子那样对他们。冬生得知家望在学校被嘲笑，又一直与金凤不和，劝金凤如果回头还来得及，金凤决定留下来。金凤告诉玉辉要多忍让家望。家望再次在学校挑起事端，打伤玉辉，金凤不知原因，玉辉又因忍让不肯说出家望，被金凤责打，幸亏冬生从玉莲口中得知真相。

曹母执意要送走翠娥，冬生和金凤都不情愿，家望和家欣找来舅舅武雄帮忙，武雄大闹曹家指责曹家人望恩负义。在金凤的劝说下，曹母同意把翠娥留在家中。金凤阻拦两个孩子好好学习，希望他们成绩下降，能略微安抚翠娥，家望则拼命学习，希望超过玉辉。冬生因家中事情心烦大醉，金凤照顾一夜，翠娥看到两人亲密同居，更是伤心。为让翠娥散心，冬生和金凤带翠娥去茶园。

翠娥在房间里烧火煮饭给两个孩子吃，金凤去劝阻，被翠娥推倒撞倒火炉，家欣被滚水烫伤，慌忙中金凤把翠娥锁在房里，带着家欣去医院。翠娥认为金凤要害家欣，为了能出去，放火烧房子。冬生与曹母回来，赶快灭火救翠娥。家望跟曹母说是金凤故意害翠娥，曹母大怒，镇长来还金饰，更使曹母认为金凤既贪财又歹毒。玉辉替妈妈说话被曹母打了。金凤回来后千般解释，盛怒中的曹母还是责打了金凤。金凤母子三人委屈不已。

为了不让金泉继续游手好闲，冬生让金泉到自己的茶园工作。金泉不打招呼就立即搬进曹家，曹母与之发生口角，更怀疑金凤要与弟弟一起谋夺财产。金凤带回了家望和家欣，武雄要等金凤走后才送翠娥。虽然冬生苦劝，金凤还是带着孩子和金泉离开了曹家。冬生对母亲的做法非常生气。金凤四人走投无路，决定回乡下老家。金凤把所有的积蓄都拿出来，与金泉一起，跟人学着摆小摊卖百货，靠着微薄的利润糊口。

金泉不甘心做小生意，偷了货款赌博，输光了钱，还跟流氓冲突，被毒打，金凤找镇长帮忙报案，与民警一起来抓赌，流氓和金泉都跑了。金凤从镇长那里得知曹母生病，派遣玉辉和玉莲去看望曹母，翠娥在家中到处乱折腾，还差点把玉辉扔下井，曹母急得病情更重，金凤急忙亲自去看望。冬生来到金凤家，想请金凤回家，金泉逃了回来，流氓尾随而至毒打冬生金泉。

为了照顾曹家一家老小，金凤决定搬回去，玉辉和玉莲极不情愿。家望和家欣见金凤几人又回来，带着翠娥离家出走，金凤和玉莲追了出去，玉莲先找到翠娥等人，拦着翠娥不许走，翠娥不慎把家欣推下河，赶过来的金凤急忙下水救人，在金凤救家欣时，玉莲和家望拦着要下河的翠娥，发狂的翠娥又把玉莲推下了河，金凤救回家欣上岸，却发现玉莲不见，起来帮忙的乡亲搜索许久，才捞出玉莲的尸体，金凤伤心欲绝。曹母听说玉莲身亡，昏死过去。

玉莲死了，伤心的金凤想离开曹家，曹母跪求金凤不要走，金凤心软，一心想离开曹家的玉辉无法原谅妈妈，跑了出去，已经失去了玉莲的金凤找不到玉辉，濒临崩溃。冬生在玉莲的坟前找到了玉辉，玉辉转身就跑，追逐中两个滚下山坡。金泉受闲人撺掇，想买下一个茶厂经营。为了补偿金凤一家人，冬生未做深入考察，就同意出钱，为了买厂的巨款到处借贷。心急的冬生和金泉交了钱，却受骗买到了一个倒闭的破厂，钱打了水漂。

冬生急于赚钱补亏空，镇长介绍一笔贩茶叶的大生意给他，冬生到处买茶叶，凭借多年的好信誉，欠了很多贷款。金泉去打骗子的帮手，被抓进派出所。冬生带回金泉，金凤责备金泉不断惹事，金泉告诉金凤，他担心玉辉不是曹家的儿子，没有资格继承家产，所以想多为玉辉挣钱，冬生听到，向金凤承诺，家望有的玉辉就有。玉辉想念玉莲，每天抱着照片哭，冬生把玉辉带到茶园，告诉玉辉会让他的家望一起继承茶园，并劝慰、鼓励玉辉。

为还债金凤卖掉曹家大院，家望难舍，并无意中听说家庭的败落、父亲的死与金泉有关，心中顿生仇恨。曹家一家人无房可居，武雄把自己乡下的房子借给曹家，金凤带着一大家人搬离大宅，住进武雄的房子。冬生的妹妹淑霞回来，迎接她的是败落的家、死去的哥哥的瘫痪的母亲，家望告诉淑霞这一切都是金凤和金泉造成的，淑霞发誓要让金凤这一辈子都不好过。十年后，孩子们都长大了。玉辉没有考上大学。

翠娥和曹母听到玉辉为了让家望和家欣顺利读书，故意考不上大学，深感对不起金凤。淑霞问武雄借钱，武雄深恶其游好手闲，家欣回来得知玉辉之事，劝玉辉到省城去闯闯，玉辉不放心母亲，拒绝了家欣的提议。为了给家望筹集学费，金凤和翠娥在家辛苦加工衣服，到处借钱，离开学没几天了，还差不少，翠娥只好去找武雄，十年来，武雄对曹家帮助很大，金凤很过意不去。金凤和翠娥来省城给上医学院的家望送学费。

翠娥大病回家，伤心之极，悬梁自尽，吓坏一家人。玉辉痛恨家望所作所为，找到省城要求家望回家探望翠娥，家望不肯，两个打了一架。曹母见翠娥伤心到如此地步，追问家望到底做了什么，金凤如实说出，曹母担心家望失去女朋友。为了替家望挽回女友，金凤再上省城，找到了田父工作的医院，贫寒出身的田父非常理解家望，但表示要征求田母的同意。田母觉得家望不孝不义，而且家境情况复杂，坚决不同意让家望跟文慧再来往。

家望回家，看到翠娥没事，以为家欣和金凤串通好骗他，转身就走，翠娥急得摔倒，家望才留了下来。田父派人来传话，要金凤、翠娥和家望到他家去一趟，几人忐忑不安。田母被金凤感动，同意让文慧的家望继续交往，金凤感激不己，翠娥更是开心，家望毫不感激金凤，还指责说一切都是金凤害的，翠娥气得发病，曹母斥责家望，家望表示一心希望再重振曹家，但是绝不会给金凤好脸色看。

玉辉收拾行李去省城闯世界，金凤、翠娥、曹母泪别玉辉，临走时翠娥交代玉辉要去看家欣和家望。金泉也想跟玉辉去，被金凤拦住。淑霞无处可去。在镇长的饭店喝酒，武雄把烂醉的淑霞拖回家。玉辉去看家欣，家欣要玉辉暂住在自己租住的房子里。玉辉到处找工作，无奈学历不高，只能找到送煤气的体力活。玉辉代翠娥去看家望，两人又起争执。玉辉去送煤气，被霸道的富家女黎婷婷开车撞倒，婷婷不但不道歉还趾高气昂地丢钱，惹怒了玉辉。

金泉听说姐姐正在饭店被有财纠缠，赶来痛打有财。婷婷想要报复玉辉，明峰按照送货本上的名字，打听到玉辉的住址，婷婷在门外听到玉辉唱自己幼年时喜欢的儿歌，心中一动。气势汹汹的婷婷又被玉辉骂了回去，骄横的婷婷遇到了不肯顺从自己玉辉，反而生出好感。有财要告金泉打人，淑霞也帮腔，金泉一气之下跑出了派出所。有财决定要报复金凤姐弟，与淑霞设计好圈套，让淑霞劝说金凤到有财家道歉，否则就不会放过金泉。

文慧听到家望与金凤、翠娥的对话，误认为金凤品行不端，无法容忍家望复杂的家庭状况，跑出曹家，家望追出，文慧质疑家望家人品行有问题，母亲又可能是会遗传的先天性精神病，为挽回文慧，家望不惜污蔑金凤，说是金凤逼疯了翠娥。淑霞造谣金凤偷汉子，被曹母责打，金凤极为伤心，想离开曹家，曹母慌忙挽留。淑霞不满母亲总是向着金凤，搬出曹家。

金凤受辱换回翠娥。在医院养伤的有财让淑霞赶快跟他合力，把金凤翠娥嫁走。淑霞把翠娥、金凤骗到医院，有财的打手用麻醉药将两人迷晕，淑霞和打手将两人拖上车，被石头看到。石头发现情况不对，去向武雄报信，武雄赶到有财病房，遇到警察逮捕有财，才知道有财是人贩子集团首领。淑霞和人贩子要送走金凤淑霞，人贩子连淑霞一并卖掉，金凤醒后拼命反抗，跟踪而至的警察救下三人。

田母过生日，黎父是田家老友，带着婷婷、明峰去道贺。田家想借些机会把家望介绍给亲朋好友，并宣布家望和文慧订婚。文慧担心母亲知道金凤品行不端后不同意两人在一起，家望劝慰，被田母听到，田母果然大怒，要取消订婚，家望为了挽回田母心意，承诺会与金凤断绝关系。玉辉听金泉讲了家望和淑霞冤枉金凤的事，来找家望算账，家望表示为了跟文慧结婚，一定要让金凤、玉辉、金凤离开曹家。

武雄写信要家望回来，家望回家，武雄责备他要与金凤断绝关系，家望却否认说过，并污蔑说金泉跑到省城去问他借钱，借不到才故意说他坏话，武雄信以为真，带着家望去找金凤。金凤不相信金泉做这样的事，武雄责备她护短。武雄去找金泉质问，金泉大怒，与之翻脸。家望要金凤成全他与文慧的婚事，离开曹家，金凤坚决不肯，金泉听到出手打家望，淑霞添油加醋的讲给武雄听，武雄受挑拨要去找金凤算帐。

伤心的金凤见武雄和翠娥都误会自己，再次动了离开的念头，曹母苦求，不许金凤离开。武雄找不到金泉，回家听到淑霞和家望商量如何撒谎算计金凤，大怒，责备家望害死玉莲还不知悔改，家望情急之中，说出是翠娥把玉莲推下河，武雄受不了刺激，心脏病发晕倒。淑霞让家望不要再向人透露玉莲之死真相，趁武雄昏迷之际，把责任推到金凤姐弟身上，彻底将两人赶出曹家。玉辉在工地辛苦干活，婷婷每天带着明峰在工地上陪他。

金凤没有想到害死自己女儿的居然是自己最亲的姐姐，伤心之下跑出曹家来到河边玉莲死的地方，恍惚中看到玉莲叫她，金凤扑向河中。愧疚的家望到处寻找金凤。金泉顺利进入工地与玉辉一起工作，看出婷婷对玉辉有意。家望报警寻找金凤，但始终一无所获，警察更在河边发现了金凤的鞋，认为金凤可能已经遇难，淑霞只好通知玉辉和金泉回家。

玉辉指责家望，淑霞强词夺理，伤心过度的金泉拿起剪刀要杀淑霞，与之同归于尽，曹母拼命阻拦，家中一团混乱时，金凤却突然出现了。原来金凤坠河后，不想让玉辉和金泉再失去亲人，挣扎着爬了上来。金凤表示不想再引起曹家的纷争，决定离开曹家，曹母含泪答应后晕倒。曹母病危，文慧与田父田母赶来看望，表示家望一毕业就让两个结婚，并包揽所有结婚费用，淑霞大喜过望，以姑姑的身份收下了钱。

玉辉背着曹母看茶园，曹母死在玉辉背上。玉辉和金泉叫金凤一起去省城，金凤表示要帮家望操办完婚事再走。田家忙着筹备婚事，田母认为翠娥精神不稳定，万一在婚宴上发作会很很丢人，要求家望不要让翠娥来参加婚礼，家望只好回家跟翠娥商量。家望回家后看到翠娥为他的婚事开心，不忍说出，翠娥准备了寒酸的礼物要给新娘，家望大惊，说不让翠娥去参加婚礼，翠娥极为伤心。金凤和家欣责备家望，家望不顾而去，翠娥病发。

田家请黎父做家望的主婚人，被黎父拒绝，田父责怪田母不该不让翠娥来参加婚礼，田母非常生气。金凤见翠娥伤心，决定带翠娥悄悄参加婚礼。玉辉从家欣口中得知家望所作所为，决定到家望的婚礼上去。金凤带着翠娥躲躲藏藏地看家望结婚，翠娥连喜宴大厅都不能进去，极其痛苦，玉辉在婚宴上痛打家望，田家颜面失尽，田母誓要将玉辉送进牢。金凤田家求情，被赶出门，不死心的金凤又悄悄进去，家望推金凤出门，褯被赶来的翠娥看到。

翠娥指责家望，蛮横的文慧表示翠娥一味帮着金凤的话，就连她一起断绝关系，翠娥大惊。文慧娥等人赶出家门，翠娥在田家门口撞柱，血流不止。金泉口快，说了很多家望的恶行，翠娥听后吐血。黎父向田家求情，被田母拒绝。婷婷把翠娥带回家休养，翠娥情绪不稳定，且一心求死，玉辉见状，和婷婷一起去找家望。家望和文慧准备出门旅行度密月，为了让家望去看翠娥，玉辉不惜跪求家望，家望终于放弃蜜月旅行，赶到黎家。

家欣毕业，想在镇里找工作好好照顾母亲。家望进入田父做院长的医院工作，由于靠关系进入医院，家望受到其他医生的排挤，工作非常不顺心。家望想接翠娥到省城来，文慧不情愿。镇医院寻找合适人选做副院长 ，田父知道家望的苦衷，利用关系推荐了家望。田家为家望在镇上买了房子，淑霞，翠娥，家欣都搬去与家望，文慧同住。家望给了金凤五万块钱，要买断她与曹家的情份，让她彻底断绝与曹家的关系，金凤拒绝。

武雄怒骂家望和文慧，文慧认定金凤挑拨是非，家望气愤，家欣回到曹家与金凤同住。家望风光上任，又不许翠娥去参加他的上任典礼，翠娥病发，淑霞慌忙到医院报信，找到金凤帮忙。金凤安抚翠娥，翠娥跑了出来。翠娥到医院大闹，参加典礼的人纷纷议论，家望颜面无存，非常生气，叫金凤以后不要再出现在翠娥面前。文慧要求家望把翠娥送进精神病院，家望不同意。

不会用电器的翠娥开了煤气和冰箱不关，文慧、家望、淑霞回家后吓了一跳，文慧坚决要送走翠娥，并发家中的关系威胁家望，家望不忍送走翠娥，为了不让翠娥在家中惹事，家望把翠娥送到公园，叫翠娥每天在公园游荡，只准点回家吃饭即可。家欣得知此事，让翠娥回家 ，翠娥不敢，家欣去责备家望，反被文慧气走。家欣让心肝 娥回曹家跟金凤一起住，翠娥怕乡下人说家望不孝，不肯。玉辉带婷婷回家，金凤非常开心。

众人找到病重的翠娥，迷糊中，翠娥还不肯走，怕连累家望。玉辉将翠娥背回曹家。家欣让家望接翠娥，文慧不许，并威胁家望，如果不为前途着想，就不要再做院长了，家望只好不去，家欣非常失望。翠娥昏迷不醒，文慧不但不许家望去看她，还带着精神病院的医生去曹家带人，被金泉玉辉等人赶走。翠娥一直昏迷，有变植物人的危险，众人轮流呼唤，毫无作用。