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景山经济开发区副总指挥马其鸣突然被景山市委任命为下辖林河市的市委政法委书记，并被要求尽快上任。然而，他乘坐的轿车刚刚驶进林河市境内不久，就被一位叫苏紫的少妇拦截。她哭诉丈夫陶实不明不白地死在看守所，凶手童小牛却逍遥法外。女记者季小菲急于想知道苏紫拦车的结局，却被父亲老季反锁在家中。市公安局防暴大队长胡权礼向正在市内迎候马其鸣的常务副局长吴达功报告马其鸣未接苏紫的状子，这让吴达功长舒一口气。林河市公安局副局长李春江和刑警大队长曾浩一起抓捕从看守所逃跑的了解陶实案内幕的朱旺子。可是，杀手独狼抢先一步惊跑了朱旺子。百山集团董事长童百山得知朱旺子再次逃跑，勃然大怒。深夜，一把匕首从黑暗中飞向李春江家的窗户。
公安局长的位子牵动着很多人的神经，吴达功当然最为着急，妻子汤萍不负所望，替他带回了马其鸣的恩师欧阳子兰写给马其鸣的一封信。市委书记袁波召见马其鸣，要求他尽快在公安局长候选人吴达功和李春江之间选择一人，这让马其鸣十分为难。童小牛为首的一伙歹徒打砸老季的商铺，向季小菲索要一份文件。小菲不从，童小牛便当众殴打、凌辱她。马其鸣正打电话报警，却被童小牛手下歹徒发现。
马其鸣在群众帮助下，摆脱歹徒的纠缠，却眼见接报警后来到现场的警察对童小牛等人不采取任何措施，放任他们扬长而去。马其鸣查出那失职的警察竟是派出所所长安涛。秘书小田告诉马其鸣：童小牛就是童百山的儿子。市检察院检察长钟实向马其鸣暗示陶实一案有问题。而市长孙吉海则一口断定没有任何问题。这让马其鸣感到自己面临的局面真是扑朔迷离
马其鸣的妻子梅涵仍在省城工作，突然来看望马其鸣。梅涵向马其鸣表达了欧阳子兰对吴达功能否当局长的关注。马其鸣告诉她，吴达功如愿以偿了。随后马其鸣写好提名吴达功任局长的报告，交给了袁波。深夜，小田打电话给马其鸣，说发现公安局有人违纪。马其鸣叮嘱他不可轻举妄动。
吴达功意识到自己有可能做不成局长，对督察行动满腹怨气。胡权礼则怀疑马其鸣是幕后推手。童百山的心腹袁小安查到朱旺子的下落，独狼带着手下直扑朱旺子藏身的建筑工地…
独狼带着手下劫走朱旺子，逼他交出从看守所带出来的一个本子。朱旺子一口咬定没见过什么本子，并设法为自己赢得了逃跑的时间。童百山要潘才章故伎重演，从看守所里替换出几个服刑罪犯充作自己贩毒的人手。吴达功拐弯抹角地借别人之口指责马其鸣在幕后策划了督查行动，目的是阻止吴达功当局长。马其鸣有理有据地予以驳斥，吴达功只好装病，撂挑子，出走西安，要挟马其鸣。
为扭转局面，马其鸣一方面派曾浩再去景山，向李春江转达自己的意见，请李回局主持工作。另一方面马其鸣亲自到公安局，现场办公，全局干警士气大振。童百山没料到马其鸣居然能真用胡权礼，并且稳住了局面，而胡又是吴达功自己提出的人选，这使得原先设想的大乱之后由吴达功回来救火的计划落空了。马其鸣再次拜访秦黙，拿出佟副书记亲笔写给秦黙的书法作品。秦黙深受鼓舞，同意回林河工作，但不回公安局。这又是马其鸣始料不及的.秦黙告诉马其鸣他暂不回公安局，以免惊动某些人。他已在民警李钰的帮助下，已经掌握了一些线索，并制定了一个行动计划。
马其鸣认为孙吉海调动警力对付苏紫属于过度反应，有可能激化警民矛盾。孙吉海不以为然。两人谁也说服不了谁，但马其鸣因此也坚定了复查陶实案的决心。按照事先的部署，李钰、曾浩当晚将以买摇头丸作掩护做顶替犯人勾当的小四秘密抓获。童百山得知小四被抓，迅速派人寻找小四的下落。童小牛探听到是李钰抓了小四，便去挑衅李钰。
刘冬不停地以身体不适闹事，扬言要去高压室。安涛问潘才章什么是高压室，潘讳莫如深。朱旺子潜回景山市，挟持了他原先藏身工地的工头周老板，要周为他找住处。胡权礼为了找到小四，暗中跟踪李钰。童小牛被关进看守所，却如鱼得水，一些罪犯讨好他侍候他。刘冬不屑，两人打了起来。
童小牛显然不是刘冬的对手，很快被打得求饶。安涛闻声赶来，喝止二人。童小牛要求把自己关到高压室，就在童小牛要告诉安涛什么是高压室时，王正茂出现在监室门口，严厉阻止了童小牛。马其鸣向袁波汇报请回秦黙的想法，袁波显出了犹豫，怀疑秦黙能否胜任。
