1990年，皮革厂的质检员叶晓薇在抽查时发现了质量问题，她顶住说情，扣押了五车间准备发出的这批货，一时引起轩然大波。厂里办舞会，叶晓薇被何正东用计骗去，会上表演唱歌的岳剑明吸引了叶小薇的目光。有人在叶家玻璃窗上扔了石子，搞得她家紧张了一晚上。母亲刘丽芬半夜去找来厂里工会主席何正东来解决。

何正东帮着岳剑明和叶晓薇跟厂里申请了宿舍，结果就是一个破仓库，大家伙帮着收拾一下，这就成了叶晓薇两个人的家。那边父母说了绝情的话，这边婆婆跟小姑子又是一脸的不待见，趟在仓库一样的小平房里，叶晓薇抱着岳剑明那个委屈呀，整整哭了一宿。厂里发工资，岳剑明要回家给岳大妈送钱，却没有带叶晓薇一起回去，叶晓薇有些失落。

岳剑明出国后那间厂里的平房就要收回，叶母不同意叶晓薇回去住娘家，叶晓薇只好去婆婆家，跟岳大妈和小姑子住在一起。叶晓薇手头稍微有点钱，就跑到邮局给岳剑明打国际长途。可一拿起电话光哭了，每次话都没说上几句电话费便没了。邮局里的职员康成经常帮助叶晓薇，叶晓薇才能顺利的打电话给岳剑明。

孩子出生了，是个男孩，岳大妈给孩子买了最贵的美国奶粉，孩子却不适应上火了，叶母和岳大妈又冲突起来，叶母主张叶晓薇回娘家坐月子，岳大妈说了孩子姓岳，要回去叶晓薇可以跟叶母回家，孩子只能跟自己。叶晓薇生了孩子以后一直没有奶，叶母拿着土方子去看望叶晓薇，嫌弃起岳家的条件，叶晓薇发烧，叶母让她去医院，岳大妈为了让孩子吃上奶，用手帮叶晓薇按摩下了奶，只是这种疼不是一般人能忍受的。

叶晓薇为了多换些美金，和私人外汇贩子进行交易，结果被骗了，叶晓薇报了案，此时儿子洋洋生病了，叶晓薇心疼儿子受罪，用钱的地方太多，家里的钱又不够，叶晓薇自己守在被骗的地方想找到那个人，岳剑明打来电话，只要把钱给他汇过去，叶晓薇就能收到邀请函了，可是叶晓薇没有钱，骗子抓到了，却把钱花光了，叶晓薇绝望了。

找不到工作，没钱养孩子，叶晓薇帮婆婆看铺子，干起了以前没干过的那些粗活。开始的时候，叶晓薇不怎么上心，不是算错账了，就是找错钱了，没少挨婆婆的骂。这天，又是叶晓薇在看铺子，有个光膀子的老爷们买了瓶汽水，都快喝完了突然说汽水馊了，不付钱就要走。叶晓薇当街和人吵了起来，不给钱就别想走。

尽管争吵逐步在升级，但叶晓薇还是坚信她跟丈夫的感情，她相信只要他们夫妻在美国团聚了，所有的问题就会迎刃而解了。居委会的人又来劝说拆迁，同意给拆迁补偿，最终铺子被拆了。没了小铺，家里就失去了最后的经济来源。美国的丈夫指望不上，小姑子还在上学，婆婆年纪这么大，还得帮着带孩子，挣钱养家的重担，责无旁贷地落在了叶晓薇的肩上。

叶晓薇受到同事的嘲笑，婆婆知道事情的原委后不干了，吵着让公司给媳妇一个说法。公司只给两百块慰问金，岳大妈找到了公交公司的经理，跟何正东一唱一和软硬兼施，利用这次精神病打人事件，使经理把叶晓薇换到了市内线路，看着婆婆的作为，叶晓薇觉得特别难堪和无奈。

叶晓薇意识到，这么下去不是事。她不干了，要岳剑明回国。要不然叶晓薇就把孩子放在国内，先到美国刷盘子去，因为在国内苦，在国外也是苦，到了国外好歹夫妻在一起同甘共苦。

许志，是体育大学的老师，叶晓薇的这路公车刚好是他每天必定坐的，他开始制造了许多与叶晓薇见面的机会，有时候，他上车前还要看一下，售票位上是不是坐着叶晓薇。日子久了，叶晓薇也看出他的心思，她装着不明白，但是许志对她越来越好，给她带麦当劳当早餐，下晚班时他在外边等着，假装巧遇，送她回家。

洋洋胆小，在幼儿园里只有他不敢走铁索桥，老师建议找个男性长辈引导他，叶晓薇找了何正东，但是和正东老是有事要忙。叶晓薇的脾气越来越大，岳大妈想到岳剑明来不来信，开始担心起来。叶晓薇正教育洋洋要胆大的时候，许志出现在胡同口，充当起父辈的角色，带洋洋去走铁索桥，许志在桥上翻跟头做示范，终于使洋洋勇敢起来。

小姑子岳剑华失恋了，跟叶晓薇诉苦，让叶晓薇给她介绍对象。洋洋在姥姥姥爷面前说走了嘴，叶父叶母知道了许志的存在，叶母询问起岳剑明的情况。许志已经影响到了叶晓薇的工作，叶晓薇为了打消他的念头又一次跟他谈清楚，结果在家门口被岳大妈撞见，第二天开始问起叶晓薇须知的情况，并且打算让叶晓薇把许志介绍给岳剑华，决定周末请许志来家吃饭。

岳大妈私下展开了火力侦察，没抓住什么真凭实据，后来还跑到公交公司那里去向领导反应情况，被何正东拦了下来。何正东把叶晓薇的一切都看在眼里，知道叶晓薇过的太难了，他希望叶晓薇幸福，把岳大妈劝了回去。

岳剑华在上海有了新的恋情，叶晓薇一天累得够呛，还得半夜去给岳剑华打电话听她唠叨，还劝叶晓薇和她哥岳剑明离婚。叶晓薇辛苦的练车得到教练的欣赏，她和洋洋去父母家，看到父母恩爱夫妻的模样，心里有很多感慨。

叶晓薇给岳剑华收拾东西送她去上海，本就不宽裕，岳大妈不管她，叶晓薇给了岳剑华嫁妆钱，岳剑华把岳大妈扔给了叶晓薇，还说要是哪天我哥把你接走了，我就把妈接来上海照顾。

一连几天，把自己锁在屋里不吃不喝，也不管儿子，想来想去，只有一条路，她自己跑到海边，眼睛里看不到任何人，一步一步走向大海，没想到儿子懂事，在后边死死地跟着她，看到妈妈这样大喊着哭着冲上去抱住她，唤回了她的理智，她才清醒过来，意识到自己做了什么。

岳大妈给叶晓薇做了排骨汤，怕叶家人不要，让来看叶晓薇的何正东给送过去。叶家不是不要，叶晓薇现在的状况不吃不喝，只靠着输液撑着，留下也是浪费。苏艳还是没心没肺的打牌，输光了钱给别人写借条，一个牌友跟别人借钱也是苏艳打的借条，苏艳不知不觉的越陷越深。

公司坐起了冷板凳，叶晓薇自己觉得，她惨得真跟要饭的差不多了，要一个饭碗跟要一碗饭有什么区别？都要坐着等着。公司里的男同事诬赖她把车开坏了，还拿叶晓薇离婚说事说了难听的话，一怒之下，叶晓薇动手打了他。叶晓薇不想忍气吞声的受气，她觉得自己没错，也不想何正东再为她为难，她从公交公司辞职了。

叶晓薇忙，何正东把洋洋接到了自己家和蕙蕙一起做作业，两人闹起来大喊大叫，苏艳不乐意了，跟何正东闹。岳大妈送来了岳剑明寄给洋洋的东西，是洋洋要的运动服，叶晓薇知道后批评了洋洋，不应该看见名牌的运动衣就不要原来的衣服了，洋洋哭着跟叶晓薇承认错误。

洋洋开始崇拜起何正东，洋洋跟妈妈说了何正东帮他打架受伤的事，叶晓薇去看望何正东，帮何正东贴膏药。和叶晓薇搭班的罗师傅对叶晓薇非常照顾，晚上把叶晓薇送到家门口，交车时候都给叶晓薇加满了油，还给叶晓薇包饺子，对叶晓薇无微不至。

叶晓薇去医院照顾被她撞到的老人，老头倒没什么大碍，只是他家人不好对付，趁机讹上叶晓薇，叫嚣着赔这赔那的。最后还是在何正冬的协助下，好说歹说把问题解决了，叶晓薇答应了叶母把事情解决了就不开出租了。叶晓薇和同事告别，罗师傅喜欢叶晓薇，跟她表白了，却被叶晓薇拒绝。

苏艳到叶晓薇的店里撒泼，说叶晓薇拿何正东的钱开店，找她要钱。叶晓薇知道何正东遇上难事了，找他谈心，得知苏艳做了对不起何正东的事，别的都可以容忍，可红杏出墙何正东忍不了，下定决心要离婚。苏艳提出要50万就同意离婚，她是想难为何正东。何正东被折磨的身心具痛，叶晓薇回想起这么多年何正东不计回报对她的帮助，决定无论如何都要帮何正东。

何正东的房子只能卖25万，借不到钱，何正东跑到了高利贷，又被吓了出来，何正东跟叶晓薇提出要卖车，叶晓薇知道他是为了凑钱，说要买下那车，她给了何正东一张存折，帮他凑够了钱，并且没要何正东的车，还给他把车修好做了保养，这一刻何正东感动了，从来没有一个女人为他做这么多。

何正东听了王娟的话以后老是躲着叶晓薇，叶晓薇找他问原因，何正东说是为了避嫌。叶晓薇和何正东的两个家庭，带着各自的孩子，保持着超友谊的关系，两家四个人一起去看电影，回去的路上叶晓薇提出了要开连锁店的想法。生活似乎越来越好了。老厂长一次次的给何正东介绍对象，还让何正东带伤蕙蕙，蕙蕙不满意自己跑回了家。叶晓薇的连锁店开张了，生意越来越好。

叶晓薇跟何正东两人在外面找了一夜都没有找到洋洋，叶晓薇急坏了，说洋洋找不到了她也不活了，何正东逼急了对叶晓薇保证，要是找到洋洋，以后一定好好保护他们娘俩，让她们过上好日子。叶晓薇接到通知洋洋在医院，得知了事情的始末。何正东开始履行他的诺言，对叶晓薇无微不至的关照起来，两人详谈了一番正式确立了恋爱关系。

叶晓薇还清了银行贷款，买了新车，何正东当司机，正当两人畅想幸福的时候，岳大妈打来电话，说岳剑明回国了，病的挺严重，希望叶晓薇能开车跟她去机场接人。岳剑明落魄的回来了，还带回来一个女儿。岳大妈求叶晓薇帮她照顾岳剑明。叶晓薇陪岳剑明去了医院检查，跟何正东说了岳剑明的情况，这时候岳洋接受不了这样一个爸爸。

何正东和岳剑明在医院等叶晓薇出来的时候，岳剑明说希望他们痛快打他一顿，何正东说记着等岳剑明病好了之后再说。叶晓薇拿了片子出来，医生说他康复的希望很大。半夜岳剑明犯病，叶晓薇把他送到医院，又让何正东去医院送钱。岳大妈去取药，钱不够，又是跟叶晓薇拿的钱，岳大妈一个人费劲把岳剑明推回家。

叶母去岳家，无意中发现了岳剑明已经康复了还继续装病，叶晓薇和何正冬早就有所察觉，但他们没点破，觉得要让一个失败的人真正站起来，得给他时间。岳剑明没脸再拖住叶晓薇，他决定振作起来，一切从头再来，并祝福叶晓薇和何正冬幸福。

晓薇帮好了入托手续给岳大妈送过去。何正冬提出过帮岳剑明，被他拒绝了。可尽管有过在美国经商的经验，但是现在中国的发展已经非同从前了，岳剑明又不了解中国市场，他办旅游公司，被跟他合伙的小崔给骗了，不但没有赚到钱还赔上了房子。岳大妈一气之下住院了，剑华也赶了回来。

晓薇给缴纳了住院的费用并接岳大妈出院。岳剑明开始洗心革面的在前妻的店里干活，但是他刚开始什么都不懂，经常好心办坏事，其他同事没少在背后议论他，说他是走关系进来的，这些，他都忍着了。岳剑明知道自己不能给叶晓薇丢人，努力了解市场，晚上赶到很晚才离开。

慧慧对她妈妈的出现表现得很冷淡，她妈妈也很无奈。慧慧和何正东说会支持他的决定，但希望他好好和妈妈谈一谈。何正东走在街上，突然有人上前要他帮苏艳把欠的钱还上，何正东拿刀出来，把那些人吓走了。回到家，苏艳表现得对何正东很关切，何正东诚恳地和她交谈，还说他们是不会再走到一起了。

岳剑明出院了，何正东给他煮了鸡汤面，岳剑明特别怀念何正东做的这面。哥俩谈心，岳剑明问何正东是不是真的爱晓薇，何正东说真的爱，他知道岳剑明这次回来想还原跟叶晓薇的生活，但是把叶晓薇交给岳剑明他不放心，岳剑明也想明白了，为了叶晓薇的幸福，他决定退出，不再去打搅他们的生活，两个人说好以后一起帮晓薇，她受了太多的苦了。

洋洋失踪了，全家人都急得要死，他打电话给何正东，原来他是跑到成都了，他的网友因为父母要离婚想自杀，洋洋是大老远的跑去帮助她了。何正东找出了那个女孩子家里的电话，叶晓薇马上打过去，却遭到对方家长的指责并说要报警。叶晓薇要立马去成都找儿子，被劝住，何正东答应第二天一早陪她去成都。