铁师傅是当代工人的杰出代表，高级焊工，荣誉无数，但不想带徒弟，牛主任劝说老铁带徒弟，铁母敲边鼓，老铁答应以收两个徒弟。一个是欧阳云的侄子小水，另一个是返城知青谢思雨，他俩都曾经卷入过厂区“小混混”许风设下的骗粮票事件。而许风因为父母援建牺牲，也成为了厂子里的一名工人。

许风因为父母是烈士被特招进厂，遇到了出卖自己的叛徒谢思雨和欧阳水，伺机报仇被老铁阻止，掰手腕与大家较量。谢思雨和欧阳水设计在下班必经之路的树林里埋伏教训许风一顿，结果被许风识破反被打，师傅及时出现化解这次矛盾。许风进厂上班后消极怠工被车间刘主任所厌恶并且因为“绿豆汤事件”遭到工人们的质问，老铁出面帮他解围。

刘主任为免许风再起事端劝说他请病假；谢思雨耍心眼让老铁看到自己卖力干活；请了病假在家的许风锻炼身体之余还偷偷打制了一把手枪；两个徒弟带着铁纹与何晴郊游，遇到郭亮等人发生冲突，恰巧被出来试枪的许风解围，许风见义勇为结果把自己弄得灰头土脸；由于私制枪支许风被警察追捕。逃跑过程中的许风砸坏了老铁家厨房屋顶，许风赖在铁家混饭吃并答应修补好屋顶，不料遭人举报被公安抓走。

厂长请许风吃饭巧遇铁师傅一家人给谢思雨过生日，在老厂长的恳求下，老铁破例收下许风为徒；老铁为三个徒弟上课；铁纹和何晴诉说自己对母亲的想念；牛主任怀疑许风偷东西；郭亮偷了厂里的鸡来慰问许风；牛主任发现许风身上有鸡毛。铁纹在许风家发现了大量鸡毛告诉老铁许风就是“偷鸡贼”；不放心徒弟的老铁正巧遇上牛主任带着保卫科的人为求“人赃并获”蹲守在许风家外；许风在家偷偷练习电气焊中毒昏倒，被老铁送到医院。

许风向日本工程师挑衅反被对方下战书，老铁代替许风接受与日方进行技术比赛，许风惭愧；发现铁母不在家的铁纹赶紧通知父亲，老铁着急带着三个徒弟一起找；老铁与三个徒弟在外吃饭，许风和老铁又为抢着结账争论起来；日本工程师来工厂巡视车间感叹中国的落后。

欧阳云送衣服给铁纹；郭亮偷了仓库的狗找师兄弟三人吃火锅，被抓了个正着；看到三个徒弟开始往一起走了老铁心里暗自高兴；铁母发现衣服是欧阳云送的，大怒不让铁纹穿；铁母去找欧阳云警告她不要再接近铁纹；老铁带上毛主席像参加比赛。

铁母拿着找到的衣服去让裁缝为铁纹重新做一件，不料回家途中遇上车祸去世；老铁终于赢得比赛却得知母亲去世的消息，伤心不已。大家都为铁母的不幸伤心；三个徒弟开始努力奋发图强，决心成为老铁一样的人，并且师兄弟三人一起呵护铁纹；听到关于老铁和欧阳云的流言，铁纹对二人非常不理解。

工人们纷纷谈论关于青工比赛的事，大黑并不服老铁；被激怒的许风决定参加比赛；铁纹得知铁母出事那天是给自己做衣服的去了，满心悔恨的她遇到了欧阳云，表示以后会少来往。许风为青工比赛而努力，他以父母托梦为借口，找厂长要求参加比赛，厂长只好答应。许风在食堂与大黑较劲，被师傅臭骂一顿，厂里一直有老铁和欧阳的传言，再加上老铁因欧阳搬走而闷闷不乐，更加让徐风觉得师傅有些感情用事。

许风借酒壮胆，激怒老铁被赶出家门；铁纹为许风送饭，撞上正在洗澡的许风，油嘴滑舌的许风被铁纹反锁家中；许风把自己画的铁纹素描贴在了墙上；铁纹半夜哭醒，和老铁提起关于母亲的事，老铁答应在她大学毕业以后会告之全部真相。

工大赛开始。在老铁的袒护下，许风顺利进入第二轮比赛，引起刘主任等人的不满；许风刻苦训练，在老铁的点拨下进步很快，老铁欣慰；三个徒弟找到欧阳云并将情况告诉了老铁；老孙的弟弟找上门来骗吃骗喝赖在欧阳云家；许风和老铁到了欧阳云的住处，临到门口老铁并没有进去，二人折回。许风在第二轮比赛中赢得胜利，许风三人与大黑打架，被取消比赛资格。

老孙的弟弟前来闹事，砸了欧阳云家，但是欧阳云却又没有办法通知老铁，老孙的弟弟又跑到老铁家闹事，铁纹不能忍受但被老铁劝住，许风三人赶来，用计赶走了他。

许风赢得青工比赛的最终胜利；许风带铁纹外出，二人感情升温；工厂里开始改革，要进行优化组合，许风挑头担任负责人，谢思雨为能学习和提高自己，主动申请被优化。谢思雨找到许风提出先优化自己，并要求许风保守秘密；老铁得知后非常生气。

优化下去的工人不服气，与许风争执起来，老铁出面解围，许风被撤职；谢思雨被保送到成人大学；许风和欧阳水同时提出喜欢铁纹；铁纹打算毕业后回到工厂里，却被通知分配留校做老师；有两个月假期的铁纹，直接去看望欧阳云，许风抢先于欧阳水请假看到了铁纹。

铁纹劝说老铁早点解决与欧阳云的事情，铁纹做主送老孙去疗养院；许风骗到了小孙的签字，却在送人的途中遭遇车祸，老孙死了；许风不能原谅自己，铁纹说出了自己对许风的心意。

谢思雨回来看望师傅，大家聚在一起吃饭。许风席间向大家表达了自己对铁纹的爱意，老铁大怒；欧阳云昏倒家中，老铁赶去看望；欧阳水与何晴越走越近；小孙不服厂里对许风的处理，纠缠欧阳云，许风为平息此事，答应给小孙一间房子。

许风和铁纹在屋顶约会，老铁不赞成她和许风交往；铁纹提前回学校，许风得知劫车未能追上；许风找老铁谈话，并告诉老铁自己的决心；许风努力读书学习并与铁纹书信来往；工厂锅炉发生泄漏，老铁带领徒弟抢修，情况极度危险，抢修完成后许风昏倒被送往医院。

许风去学校找铁纹，想告诉她自己要去参加援建，却恰巧与离开学校的铁纹错过，看到许风留言的铁纹打电话给父亲；临行前许风带走了老铁一家人的合影。谢思雨在毕业后回到厂里得到何副厂长的关照，他对待何 晴开始格外殷勤；一直十分担心许风的铁纹，决定亲自去一趟西藏。

风对于铁纹的到来表现得格外生疏；铁纹误认为许风和小青在一起，自己伤心离去；铁纹不知道许风所作所为都是因为他得了帕金森综合症，不想成为铁纹累赘的许风，决定和铁纹分开。

欧阳水与大黑第一次做生意却被骗了。欧阳水去找郭亮追回被骗的钱，却因打架被派出所拘留；老铁细心地发现铁纹从西藏回来后变得心事重重；厂里决定给予欧阳水警告处分；第一次去何家拜访的谢思雨轻易博得了何母的好感，何母有意撮合他与何晴在一起；欧阳水酒后失言说出了许风已经和铁纹分手的事实。

欧阳云向铁纹讲述自己与老铁的故事以此安慰铁纹。铁纹终于明白了自己的身世，许风被厂里召回做演讲报告，在车站偶遇欧阳水，得知他下海经商许风非常惊讶，老铁在家中等候许风，但许风一直没有出现。许风在走之前想去见铁纹一面，却在路上遇到追讨货款的欧阳水，出手帮助欧阳水的许风也被送进公安局。

二人被放出来，许风希望欧阳水替自己照顾好铁纹；欧阳水向铁纹表白，得知是许风答应让欧阳水来追求自己的铁纹，愤怒的把欧阳水轰了出去。

老铁在家大扫除准备迎接许风，铁纹得知许风要回来的消息后非常尴尬。许风在回程的火车上病发，恰巧碰见卢希大夫；许风回来后被派往六分厂担任副厂长；刚进厂就遇见秃子闹事；谢思雨与何晴整天因为生活琐事斗嘴。

秃子已经被厂长报警给抓了起来，秃子误认为自己被许风出卖才关进局子。许风把车还给师傅，并告之秃子已经被抓走；老铁去找到厂长，希望能给秃子一次机会，将他保释出来；许风将秃子带到悬崖边，准备往下跳，秃子认输服软，厂里的工人们开始对许风刮目相看。

铁家与欧阳家正式会面。欧阳云与兄嫂相见，老铁化解多年恩怨；秃子在工厂里又惹祸打架了，厂里决定严办秃子，秃子跑到老铁家；老铁与许风将事摆平，秃子感激，开始努力做好工人；郭亮开始与谢思雨套近乎，许风请来师傅出马带领弟兄们准备竞标；许风来找卢希检查身体，两人聊得很投机。

老铁和欧阳云不放心许风，来看望他，并对他的病情产生了疑问，却没能问出个结果；秃子想拜许风为师遭到拒绝，于是在工厂门口长跪不起，被工人围观，引起不良影响，老厂长和老铁闻讯赶来，真相大白后唐厂长偷鸡不成蚀把米。

郭亮找到谢思雨，让他把工厂转卖给自己牟利；并用金钱收买；何晴原本一直埋怨谢思雨当官不赚钱，看到郭亮送的“土特产”才对谢思雨好言好语；谢思雨在金钱的诱惑下在会上帮郭亮说了话。对外承包工厂一事引来了工人们的不满，老铁出马与之抗争。许风为了不让国有资产流失工人利益受损，让谢思雨当老铁的面保证。

欧阳水对于许风解除自己工人的身份强烈不满，铁纹帮许风说话让欧阳水多年的怨气终于爆发；许风被局里调查，暂停了工作，老铁强行把许风带走，谢思雨左右为难，吕组长执意要给许风处分；欧阳云劝铁纹与欧阳水好好生活；老铁夫妇知道许风是二人之间的问题所在，老铁拿出一堆美女照要给许风介绍女朋友。

许风被降职处分，回到总厂受到工人欢迎；老铁为许风去找谢思雨，却吃了闭门羹；欧阳水对着姑姑大感委屈，看着大吐苦水的侄子，欧阳云十分吃惊无奈；唐厂长调到总厂做副厂长了；谢思雨和何晴的关系白热化，他开始躲着何晴；欧阳云打算为孩子们树立榜样，决定和老铁举办婚礼；婚礼现场，许风再次发病。

欧阳水四处寻找郭亮，并找到谢思雨帮忙找郭亮，店铺里由于资金周转问题很麻烦。老铁光荣退休，大家都很舍不得，而退休后的老铁在家也待不住，很怀念在工厂里的日子。谢思雨和何晴的感情和婚姻已经到了水火不容的地步。

欧阳水找到谢思雨，而谢思雨则建议他去找许风，其实谢思雨自有他的打算，他知道自己已经陷入了郭亮编制的网里，再要想挣脱很难，要想对付郭亮就只有一个人还有点可能，那就是老三许风；许风由于超负荷工作病发昏倒在自家门前，被老铁夫妇送到医院，老两口终于知道许风拒绝铁纹的真正原因。

张欣找到郭亮的下落，告诉欧阳水。欧阳水好不容易把郭亮堵在了包厢里，却再次被郭亮给打发了。何晴与谢思雨的两人已经到了水火不容的地步；谢渺渺跑到老铁家，前去接孩子可是孩子坚决不回；气急攻心的何母突发脑溢血昏倒；谢思雨漠不关心的态度惹得老铁勃然大怒；老铁发现欧阳的服装店关门了。老铁决定借办退休宴的机会解决三个徒弟的问题。

谢思雨因崔梅被牵连受伤而内疚，从而签了郭亮的文件批文。 欧阳水决定让铁纹自己面对于许风的事；老铁劝欧阳水耐心等待；铁纹看到许风和卢希相处融洽，黯然离去。

欧阳水伤心未归在外面和张欣在外面喝酒，诉说当年和铁纹的往事；谈话中欧阳水把张欣当成铁纹，张欣明白欧阳水深爱着铁纹，自己根本没有机会。张欣将欧阳水送回家，希望铁纹珍惜眼前的幸福。

谢思雨找到郭亮告之计划泡汤，过为求自保，要挟告发他受贿的事情，没想到谢思雨以离婚为对策，摘清自己并未拿他一分一毫；铁纹发现欧阳水店铺被毁，破产后沦落到街边卖报。谢思雨给老铁打电话喝完酒以后，将何晴约出来谈离婚，并承诺事情过去以后就复婚，何晴同意了；铁纹与欧阳水解开心结，终于接受了彼此。

何晴发现谢思雨跟崔梅约会，恼羞成怒愤然开车撞向二人；谢思雨发现了崔梅的真正目的，与老铁长谈一夜后幡然悔悟，决定重新做人；谢思雨打算在检察院的同志来之前回厂里看一看，却赶上工厂发生重大事故；老铁带领众人赶来救援；欧阳云等人在现场焦急等待，经过大家的不懈努力，突发事故得以排除；老铁在这场事故中牺牲。