在清明的前一天，父亲秦元生正在家里等待儿女回来给他们的母亲上坟的时候，警察秦巴拉在旅馆抓到一对关系可疑的男女，那个女孩是秦巴拉片内问题青年柳晓露，而男的是秦巴拉当医生的妹夫范文浩。秦巴拉怀孕的妻子应兰为了不破坏秦艺芳的家庭，叫丈夫不要将此事告诉妹妹，但范文浩的反常还是让秦艺芳强烈感觉到了丈夫对自己不忠却抓不到证据。秦艺芳想让哥哥和弟弟帮自己搞清事实真相，然而秦巴拉不管，弟弟秦志军觉得自己比姐姐更不幸。于是，艺芳回村找到了父亲秦元生。

秦元生带着自己一生的积蓄进城了。为了缓和女儿和女婿的紧张关系，他把艺芳的衣服放进范文浩的被子里，并要范文浩告诉艺芳，他闻不到老婆的味道睡不着觉。结果，放进被子的不是艺芳的衣服，两口子的关系更加紧张。秦元生又给范文浩出新主意，最后被女儿指责是尽出馊主意。父亲离开女儿家，住进了大儿子家里。他给应兰带来一件胞衣，说孙子生下来要亲自给孙子穿上。

应兰认为秦元生抽烟对胎儿有很大的危害，把正在执行任务的秦巴拉叫了回来，气急了的秦巴拉把父亲关进了柴房又去执行任务。范文浩在有当副院长可能的情况下继续和柳晓露有来往。在大儿子家没法住下去，父亲又到女儿家，秦艺芳把一件范文浩的衣服给父亲时，意外地发现了丈夫的私房钱，她把丈夫撵出家门。然而，外孙女雯雯对父亲的思念，让秦元生下决心不让女儿家庭解体。于是，他忍气吞声地把被撵出去的范文浩叫了回家。

为了秦艺芳和范文浩有为了孩子不能离婚的认识，秦元生把雯雯藏了起来，被吓慌了的两口子发誓只要孩子回来就和好。但当秦元生交出雯雯后，却被女儿和女婿臭骂一通。那天晚上，秦元生在城里走失了，在柳晓露门前躲雨的时候，柳晓露给了他一把范文浩留下她家的伞。等秦元生找到儿女，没一个人发现他走丢了，都以为他在另一家。艺芳让父亲带着她去找柳晓露，秦元生怕出事，只好装傻充愣。

为了弄清范文浩到底和柳晓露是什么关系，秦元生用尽了心思。柳晓露告诉他，范文浩跟自己来往是帮她治病。为了让女儿也相信范文浩和柳晓露只是医患关系，秦元生自己花钱帮柳晓露做了一面写有“神医范文浩”的锦旗拿回家。结果，被女儿看穿，好心终于没得到好报。秦元生决心把柳晓露介绍给秦志军，他认为此举一石二鸟，能同时解决女儿对范文浩的怀疑和小儿子没老婆的问题。

秦志军请柳晓露去歌厅，却因被柳晓露看穿是农村出身没买单便跑了。柳晓露叫来秦巴拉帮他弟弟买单，并在秦巴拉衣服上故意印个口红印子。秦元生怕应兰看见这个口红印子，把儿子的衣服带到艺芳家帮他洗干净。这件事儿被应兰发现。结果，秦元生越是想替儿子遮掩，应兰越是怀疑丈夫出轨，结果气得住院保胎。范文浩和秦巴拉都觉得秦元生再在城里呆下去还会捅出大乱子，便没经秦元生同意，将他送到回村的汽车。

秦元生没回村，他为了让柳晓露对秦家有好印象，去帮柳晓露收拾漏雨的瓦顶，却被街道的人当小偷困在房顶上。秦志军认为要拿下柳晓露需要钱，便对父亲说要交住房集资款，心疼儿子的父亲将一世的积蓄给了志军。志军为了改变柳晓露把自己当农村人的印象，装大款取悦柳晓露，把从父亲那里拿来的钱在一天内花完。柳晓露假装上当，说是还想上海边玩。秦志军以要卖血为名让已经无钱的父亲从哥哥和姐姐那里要钱。

秦元生以开会为名将秦巴拉和秦艺芳叫到大庭广众之下，让他俩给弟弟出集资款。秦巴拉和柳晓露是社区“一帮一”的对子，就在电视台要宣传的时候，志军拿着从哥哥和姐姐那里借来的钱带柳晓露去海边，搞得秦巴拉十分被动。志军在海边大手大脚地花钱，父亲在家啃馒头度日。等志军回来，父亲已经回村。柳晓露有意让秦巴拉和秦志军见面，知道真相的秦巴拉和秦艺芳要求弟弟立即还钱。

面对父亲吃剩的馒头，秦志军心中有愧，回到村里帮父亲耕田。秦巴拉以为弟弟要卖掉老屋，回村告诉父亲要钱的真相，这让父亲愤怒而伤心。秦巴拉说为了借给志军的这笔钱，应兰和范文浩都在闹，搞得两家不宁。为了替志军还钱，秦元生卖掉了还没长好的半坡杉木和两棵寿材。在父亲把钱给秦巴拉和秦艺芳的时候，明知父亲没钱的儿女，没人开口问他替志军还的钱是哪里来的，让父亲很是伤感。

应兰总觉得城里的水有污染，秦元生为了孙子的健康在柴房里打了一口井。没想到出来的水后是臭水，还得把挖出来的土填回去。秦巴拉不许弟弟和柳晓露来往，志军十分痛苦。市里发生一个绑票案，绑匪是秦巴拉的同乡老歪。当老歪发现是秦巴拉负责此案时，要求秦巴拉让他怀孕妻子送赎金，否则撕票。秦元生知道后，为保住儿媳妇和孙子，要求自己去送赎金。老歪知道秦巴拉是孝子，便同意了。

秦元生用老歪父亲对血脉的期盼让绑匪自首了，秦巴拉为此立下大功。秦元生拿着儿子受奖时戴的大红花去照相馆照了相后，没当过英雄的他很想跟艺芳和志军说自己在破案中的英雄故事，艺芳却只关心秦巴拉立功后的奖金分不分给父亲，陷入对柳晓露思念中的志军更是听不下去。心里憋得难受的秦元生只得拿着大红花回乡下，村里人忙着在圩上卖东西，为了有人听他说英雄故事，他把村里人卖的东西托人偷偷买下，讲完故事后还得再去卖掉。

为解决志军婚事，秦元生把村姑秋桃带到志军家，却被看不起农村人的志军撵到巴拉家当保姆。志军和柳晓露好不容易和好，却被范文浩以说出柳晓露的过去，威胁柳晓露离开志军。不明真相的志军以为是父亲坏了好事，让父亲去找柳晓露说清楚。在柳晓露家秦元生发现范文浩的出诊箱，便拿回去给艺芳，以为可以证明范文浩和柳晓露是医患关系。从出诊箱中拿到丈夫不忠证具的艺芳找到柳晓露，以带她去看病为由逼迫她去了医院。

就在上级要宣布范文浩任副院长的时候，艺芳拉着柳晓露当众揭穿范文浩和柳晓露的关系，堵死了丈夫的仕途。范文浩知道是岳父坏了自己的好事后，命令正在为他当上副院长准备晚饭的秦元生滚出去。秦元生去医院领导面前说女婿的好话想挽回局面，却让领导彻底相信范文浩有问题并加速了女儿的家庭解体。就在秦元生为自己总是好心办错事痛苦的时候，秦巴拉请他当线人去破一宗拐卖儿童案。艺芳和范文浩分居，柳晓露把自己的过去向志军做了坦白，志军痛苦之极。

秦元生扮装成卖西瓜的凑近拐卖儿童案的犯罪嫌疑人，就在即将大功告成之际，偶然碰见父亲的艺芳却暴露了秦元生的身份，秦元生被打得半死，住进医院。在父亲做手术的时候，三个儿女拿出以前的往事互相指责不关心父亲，父亲求儿女们不要将家丑外扬。柳晓露去医院看望秦元生，将艺芳没帮秦元生洗的内裤洗掉了，本来对柳晓露有看法的秦元生拖着伤腿去劝儿子接受柳晓露，让小儿子终于正式有了女朋友。

秦元生不见了，三个儿女到处找，却发现父亲被别人当成鳏寡老人。为了让父亲高兴，他们陪父亲打了一天麻将，团聚让父亲异常高兴，连拐杖都不用拄了。出院后，秦元生又做女儿和女婿的合好工作，却被呛了回来，心里不痛快让他吃不下红烧肉，艺芳敏感地认为父亲得肝炎并反复检查。因为担心肝炎的传染性，孩子们决定让父亲住进宾馆等待检查结果。心理医生认为艺芳的行为有偏执倾向。

范文浩想和艺芳离婚，艺芳说要拖死范文浩。知道艺芳有偏执倾向后，范文浩故意气艺芳让她摔东西并录像，以便作为离婚用的证据，却秦元生用一盒范文浩和艺芳以前和睦时的录像带换包了，结果法院没有判他俩离婚。秦元生用自己不能说出口的往事，告诉女儿拴住男人靠的是什么。住进原来分给范文浩的房子的新副院长被盗贼杀死在那间屋里，范文浩认为正是岳父毁了自己的仕途才让自己躲过一劫。

范文浩和艺芳有了合好的意愿。村里的老屋倒了半边，父亲没告诉儿女们便回村想自己打泥砖把老屋盖起来。三个儿女再盖老屋是白费钱，便说让父亲回城，老屋他们出钱来盖。秦元生让村里人先下地基，说是拿了钱就回来给他们。儿女们在城里给父亲找到有房子的吴妈，好省下盖老屋的钱。秦元生穿着新皮鞋被儿女们骗去与吴妈见面，却在吴妈到的时候光脚跑了。细心的吴妈知道秦元生不习惯穿皮鞋，让人给秦元生送了双布鞋，这让秦元生对吴妈有了好感。

秦元生和吴妈见面后觉得人不错，便说等老屋盖好后带吴妈去村里玩。没想到儿女们一直不提原先允诺的五万块钱，等到他问了，儿女们才告诉他实话，吴妈有房子，老屋不用盖。吴妈知道秦元生的儿女是打自己房子的主意很生气，儿女们都否认是看上她的房子。吴妈便以要考验他们为名跟他们要了五万块钱。就在村里人进城跟秦元生要钱的时候，吴妈说不能给，说是为了以后的生活，她想给秦元生买保险。

在吴妈家躲村里人的秦元生因为欠债心情不好，想赶紧跟秦元生确定关系的吴妈只好把钱给了村里人。吴妈本想给外地的女儿办完婚礼后就和秦元生结婚，谁知女儿结婚时已是七个月身孕，得吴妈去伺候半年。秦元生不舍地把吴妈送走了。志军是特殊行业，怕柳晓露知道自己的身份后会离开自己，便一直说谎。秦元生用皮诺曹的故事让志军跟柳晓露说了实话并得到了谅解。然而，范文浩因为走穴出了问题被医院开除了。

失意的范文浩离开了妻女，有人给艺芳介绍了一个男友，不让女儿离婚的秦元生把那个男的赶走，令艺芳说出了让父亲伤透心的话。他想去两个儿子那儿住，儿媳妇去医院要生了，小儿子和柳晓露同居，都住不了。于是，他在街头长椅上过了一夜。早上下雨，他跑过马路的时候，被车撞了。在急诊室，艺芳从父亲身边走过没认出来；根据程序，秦巴拉签字同意将医院报告的无名尸火化；在火葬场工作的志军同样把父亲当作一具无名尸处理了。等他们知道这一切的时候，感觉天塌了……