清晨，某沿海都市街心广场上，商家正与媒体联合开展促销活动，免费发放试用品。途经此处的光明日杂店售货员马小霜加入哄抢。当记者询问对该产品意见时，她才猛然发觉怀中抢到的一大盒东西竟然是“安全套”。狼狈之极的马小霜慌不择路，拉开一辆停在路边的轿车疾驰而去。

马小霜与丈夫陈志强谈起单位改革裁员的事，担心妻子社会经验不足的陈志强积极为马小霜出谋划策。马小霜夫妇幸福美满的生活让邱一平感到无比羡慕。当邱一平到陈志强家共进晚餐时，陈志强激情洋溢的表现使暗恋马小霜的邱一平情色紧张，坐立不安。

马小霜夫妇带着女儿到已经退休的父母处祝贺乔迁之喜，爱慕虚荣、尖酸刻薄的二嫂岳敏和二哥马雷成为了新居的主人，他们夫妻对父母挑剔的表现及对房产借机侵吞的事实，引发大嫂白羽屏的反感。为了马小霜工作问题，马小霜父母不惜向身为日杂公司机关干部的大儿媳白羽屏求情。

面临下岗的马小霜到大嫂白羽屏家求证虚实，不料却碰了 “软钉子”。马小霜悻悻而去。马骥为了妹妹与白羽屏发生激烈冲突，争吵中并得知光明店即将面临破产。马小霜因众姐妹的“恶作剧”正气愤不已时，白羽屏却代表日杂公司宣布商店破产。惊得众人目瞪口呆。

下岗后的马小霜在陈志强细心呵护下，刚刚走出失业的阴影，丈夫因工伤事故身亡的噩耗又令她重坠深渊。巨大打击使马小双面对丈夫的遗物、残缺的家庭、年幼的女儿、欲哭无泪；众亲友望着神情呆滞的马小霜，纷纷黯然泪下，不禁为她今后的生活担忧。

悦悦的“失踪”，令马小霜万分焦急。邱一平携悦悦出现，更加深了婆婆对马小霜的误解。深感不安的婆婆发动孙女悦悦监视马小霜的一举一动。忍受巨大痛苦的马小霜孤枕难眠，回到父母家后却又遭到岳敏的白眼。艰难的生活伴随着光明店的每一个姐妹，虽然各自的境遇不同，但挫折和坎坷却困扰着每个人。

在邱一平的不懈努力下，马小霜终于得到了丈夫的6万元抚恤金，大家得知后，纷纷为她筹划未来生活，婆婆却以悦悦上大学为名将钱要走。田立春和周家文知晓悦悦奶奶的所作所为，无不为马小霜愤愤不平。岳敏和办公室主任外出时无意中撞到白羽屏与徐临风在一起，回到家中大做文章，马骥却不以为然。

马小霜一家人得知陈志强抚恤金去向后，异常激奋。生活无落的四姐妹借酒消愁，却在“白领盒饭店”大打出手。在马小霜痛苦的求职路上，应聘饭店服务员，因年龄原因被拒之门外；做家政服务，好景不长；在男性保健品商店当推销员，终被辞退；马雷想为妹妹谋一份工作，但事与愿违；最后还是在马父的努力下，白羽屏终于同意让马小霜到盒饭店工作。

“热心”的田立春介绍马小霜到婚姻介绍所充当“婚托”，终被警察拘留，懊悔不已。众姐妹情急之下只得骗邱一平拿出积蓄，保释出马小霜。当婆婆看到马小霜被白羽屏安置在白领盒饭店，心中稍感安慰。为减轻马小霜生活上的压力，婆婆再次主动承担起照顾悦悦的责任。

岳敏对马小霜的冷言冷语以及马雷漫无边际的“生意经”令父母十分反感。马母饭桌上的一席话招致了白羽屏和马骥的争吵，二人原本不睦的夫妻感情雪上加霜。紧张的工作让马小霜无暇照顾悦悦的生活。执着的邱一平主动承担了悦悦“保姆”的责任，但马小霜却不领情。

柔弱惰性的马小霜不适应紧张的工作，委屈的回到娘家“诉苦”。二哥马雷却只能情绪激动地历数白羽屏的种种不是。多亏父亲的一番耐心开导后，马小霜领悟了白羽屏的用意，对今后重树信心。岳敏因马小霜长期“白吃白喝”与马雷大打出手。

少言寡语的邱一平终于鼓起勇气建议马小霜重组家庭，但马小霜的答复令邱一平大感失望。对时尚颇有研究的徐临风，给马小霜的寂寞生活平添了几多色彩。婆婆见到衣着艳丽的马小霜，激愤的责备她竟忘记丈夫的祭日。贪婪的岳敏不满足现状，与婆婆计较起生活费用，并将贪慕的眼光注视到汽车和别墅上。

岳敏和办公室主任关系暧昧，从一名基层职员一跃为办公室接待秘书。她的升迁给一事无成的马雷带来更大压力。马小霜和女儿在商场偶然见到了正在挑选服装的白羽屏和徐临风，他们的举动引发盒饭店每个员工的议论纷纷。白羽屏和马骥的感情日渐疏远。

夸下海口的马雷没能与蓝天公司签下合同，但却带来了蓝天公司的总经理喜欢吃“赤峰合饼”的消息。马小霜投其所好，挖来了专做“赤峰合饼”的蔡大姐，白羽屏对马小霜刮目相看。工友大眼睛因捎带店里的东西被解雇了。马小霜向白羽屏摆明厉害关系，白羽屏改变了初衷。

马骥与“情敌”徐临风的不期而遇，加深了对白羽屏的误解。当他怀着痛苦、复杂的心情对着白羽屏多年坐椅喧泄苦闷时，白羽屏突来的电话，顿使他以为自己的婚姻已走到尽头。酒精的力量把马骥带到白羽屏的身边，一番倾心交谈之后，夫妻俩终于解开积淀在心中多年的怨结，摒弃前嫌再度携手。

马雷夫妇为了过上奢华的生活，把手伸向了父母的口袋。岳敏为钱竟然蛮横地声称要拆掉父母的房子。白羽屏考取了企管处处长的职位，重入仕途。无暇再顾及盒饭店的生意决定将店盘出。盒饭店众人面临新的失业危机。在徐临风的鼓励下，马小霜诈着胆子决定接手盒饭店。但13万的购买款令她焦头烂额。

马小霜面对一片破败束手无措时，周家文、田立春、郑秀水及时伸出了援手。四姐妹重新聚到了一起。但她们喧宾夺主，将人员分成两派，招致大家纷纷不满，矛盾四起。工友“大眼睛”忠言相劝，但马小霜并不理会，反而把她划入“胖姚”之流。白羽屏无奈，向不谙世事的马小霜传授从商之道。

衣冠整洁的邱一平找周家文问明马小霜的意图，得知马小霜病重的婆婆无人照看，毛遂自荐承担起照顾责任。马骥护送白羽屏上班，二人重新体验到往日的温情。马雷一味满足岳敏的奢欲，挪用公款购房，终于东窗事发，只得到父母家躲债。岳敏却和办公室主任在外花天酒地。

文弱的马骥因与不法文物贩子大打出手，进了派出所。但内心的压抑却得到彻底喧泄。细心的徐临风不忘庆贺白羽屏的生日，看到白羽屏露出甜美的笑容，心觉甚慰。久病的婆婆对孙女一番嘱托后与世长辞了，守候的马小霜悲痛万分，泪水夺眶而出。邱一平和周家文渐渐接触，增加了相互了解。

不堪良心谴责的田立春终于向周家文坦白她的所作所为。马小霜顾及姐妹之情原谅了她。为了马小霜今后的发展，光明店的姐妹们忍痛离开了“白领盒饭店”，愧疚地纷纷拿出积蓄，鼓励马小霜重整旗鼓。周家文的瘫丈夫在病痛折磨中去世。周家文终于彻底解脱了。

周家文的体贴照顾下，邱一平体味到家的温暖。他的一切也焕然一新。面对一对新人，马小霜联想到自己的今后，借酒消愁，彻夜难眠。徐临风把醉酒的马小霜接到家中，马小霜对徐吐露心声。邱一平在周家文的鼓励下成为重新开业的白领盒饭店一员。