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1868年，英法联军占领烟台，山东乡勇在管大田的带领下举旗反抗，洋人侵略军勾结清兵镇压，而年幼的管粮目睹了这一幕。管粮与弟弟管水长大成人，兄弟二人趁乱刺杀仇人蒋仕达，但却未能成功。管家兄弟遭到通缉，情急之下管母指引兄弟二人北上逃亡。管粮临走与未婚妻曼儿击掌为誓，两人决定等风头过后再重聚。管母、管缨决定去找管家兄弟，两人准备带上曼儿，可曼儿却被自己的二姨困住。
管缨和管母受到牵连，两人前来投奔潘二爷。潘二爷把管缨送到镇上陆老太爷府，管缨在那里受尽了凌辱。管母得知管缨的遭遇，她悲愤而死。管缨埋葬了娘亲，并独自开始了闯关东之路。管粮、管水跟随闯关东的人来到炮台当劳工，管粮发现修筑炮台的石料有问题，他当着工程总办张怀远的面指出此事。管粮利用家乡土法制造出坚固的泥砖，并节省了大量的资金，这让张怀远非常赏识他。
张怀远想将雪竹许配给周光宗，可雪竹却不愿意。张怀远想提拔管粮当工头，管粮婉拒张怀远的重用，并说出自己是逃犯一事。朝廷派人前来捉拿雪竹和管粮，张怀远先于捕快一步放走两人。管缨历尽千辛万苦，她终于来到关东，并找到了一个落脚的地方。管家兄弟误食罕达犴，他们被人抓了起来，没想到两人却因祸得福。管粮用自己的血救了阿丽玛，可随后管家兄弟却被人出卖落入了清兵的包围圈。
管粮得到了舅舅索长山留下的“金脉图”，他来到老金沟开始淘金生活。管缨开荒遇到无赖孙三，她好好教训了孙三一顿。管缨的地好不容易有了起色，不想野猪却将庄稼祸害了，可她还是决定重新振作起来。粮食终于丰收，管缨又遇到土匪强行索粮。管水来到中俄边境，他被一个男人带到小镇上关了起来。管缨被土匪劫上了山，她借酒劲训斥了匪头韩老大。
管缨的一番话感化了韩老大，韩老大主动来到山下帮管缨收玉米。蒋仕达和雪竹一行人来到管缨家投宿，不知情的管缨热心的招待几人。管粮被同来淘金的人推举为大把头，他开始寻找金苗。蒋仕达担心雪竹的安危，他拜托管缨帮自己留下雪竹。管缨本想和雪竹义结金兰，可当她得知雪竹的身世后突然变了脸。管粮带领的掖县人和热河人因淘金地盘一事发生流血冲突，管粮孤身一人来找热河帮的大把头讨公道。
与哥哥管粮失散后，管水凭着一身功夫在中俄边境“闯崴子”。管粮等人进山淘金，掖县帮和热河帮的同时开了工。韩老大亲自打造了一个精美的梳妆盒给管缨，管缨看到后非常高兴。管缨精明能干，她干起农活来丝毫不比男人差，可她却被赵百长惦记上了，赵百长还让韩老大帮自己抢回管缨。掖县帮淘出了金子，热河帮却没有任何收获，曹老大遭到了帮众的围困，管粮仗义帮助了曹大把头。
韩老大将管缨送到赵百长府上，她假意答应了赵百长的提亲。曹大把头带领热河帮的人感谢管粮等人的救命之恩，两帮淘金人终于能够和平共处了。管缨乘坐的花轿起了火，赵百长迷信风水，于是管缨暂时被关在了西厢房。管粮将计就计让贺小宝偷走“金脉图”，贺小宝终于得到了报应。管水等人设法混入远东的钻石厂，几人设法干了一大票，可管水、赵海山被郎达出卖，赵海山更因此丧命。
郎达带着整盒钻石来到加工厂，随后乔装改扮的管水设法偷出了钻石。管水找到郎达，他终于得知赵海山死亡一事的来龙去脉。韩老大和巫婆串通吓唬赵福成，赵福 成中计决定离开家乡，管缨终于逃过一劫。外出避祸的赵福成让韩老大帮自己看房子，随后韩老大得知管缨怀孕了。谢列金也来到了老金沟，刚到这里管粮就救了他 一命。管粮和伊万等人拼酒，管水因此找到了管粮，失散的兄弟两人终于团聚。
蒋仕达被流放老金沟，又冷又饿，昏倒在路边。管粮带球子去山上拜山神爷，回来的路上救了奄奄一息的蒋仕达，并留老人在工地上落脚。谢列金凭着伪造的黑龙江将军手谕，在老金沟建立了远东金矿，管粮觉着事有蹊跷，叫金子偷走了将军手谕。管家兄弟想念管缨，一起去了龙泉镇，恰逢管缨生下个大胖小子，取名春生。管粮让弟弟跟着自己淘金，管水过惯了闲散日子，和管粮作别。谢列金要抢热河帮的金矿，双方开火，热河帮惨败。
形势危急，管粮晓之以理，说服大伙儿一同抗击外敌，并请已调至吉林府的张怀远大人帮忙。球子老家来信，让他回掖县娶媳妇，管粮托球子打听曼儿的消息。球子回家娶亲，哪想新娘子正是曼儿，答应带曼儿去找管粮。管粮去吉林途中巧遇雪竹，二人同往吉林府。张怀远断定谢列金手谕为假，请兵朝廷，欲剿灭远东金矿。雪竹对管粮日渐生情，张怀远想撮合二人，管粮终究放不下曼儿，婉言回绝。韩老大总不在山上，土匪们渐渐有了意见。
