父亲骨灰安放仪式之后，在天河监狱工作的刘川申请参加遣送科的一项去四川的特别任务。而公司因刘川父亲的离开面临着谁来当家的问题。奶奶决定让刘川辞掉监狱的工作，回万和城接父亲的班。单成功，当年银行抢劫案唯一死缓犯人，由刘川和冯瑞龙一起押往东照。而刘川在做遣送准备的时候却接到了一个让他震惊的任务，半路上放单成功逃跑！

放走通天要犯后刘川感到一丝失落。除了与这个“睡眠”行动有关的领导之外，没有人知道真实的情况。刘川被调查组跟踪调查。刘川不知该怎么说清楚。干警大会上，副监狱长强炳林宣读了辞退刘川的处理决定。刘川回家坐上了总裁的位置。父亲走后，公司一直由副总娄大鹏管理。刘川在娄面前表现出的率性和不懂事让奶奶十分担心。聚会时刘川见到了季文竹。女友季文竹看着刘川的火辣的眼神激怒了庞建东。

庞建东几经周折找到季文竹的新家时，却看见季文竹喂刘川喝饮料。当奶奶也认定刘川是犯错被开回家时，他摔门而出去科长钟天水家了解破案进程。东照市公安局的林处长和景科长偶然讲到单案的另一条线索。银行失盗的那笔巨款可能被单成功独吞。景科长让刘川去认识一个重要人物--芸姐，美丽屋夜总会的老板。老钟的思想工作让刘川无法回绝。刘川假装纯情迎得了芸姐的信任，留在美丽屋做服务生。

刘川白天去公司上班，时间一到，又赶回美丽屋。就在刘川两头忙活的时候，娄大鹏不知如何让奶奶签了字，为华丰实业七千万贷款做了抵押担保。奶奶发现了刘川不正常的生活规律。刘川只好解释说在朋友开的酒吧帮忙。一天刘川处理着万和城工人纠纷时，季文竹闯了进来。无论和季文竹相处多么愉快，他还是要回到那个陪酒陪玩的美丽屋。景科长再一次和刘川接上了头，原来单成功就在美丽屋的后院。

美丽屋后院，在一扇窗背后，单成功借着刘川点烟的火苗认出了刘川的脸，单成功的目光充满惊疑，而刘川只是在后院绕了一圈，上完厕所要回前面，却见芸姐来到后院。万和城出了大问题。娄总辞职了，公司被冻结资产，奶奶惊慌之中重摔在地，被送到了医院。小珂找到美丽屋，在大厅里却看见刘川拥着两个女人。

大家商量让刘川直接冲进后院单成功藏身之处。刘川以放走单成功导致生活落迫为由取得单的信任，跟单要钱。刘川正和芸姐提出辞职，警察冲了进来。就在单成功被一名警察抓住时，刘川拼命把那名警察拉开，随着单成功跑了出去。这是景科长安排的行动，刘川的举动却在他的意料之外。刘川和单成功一路狂奔，单在逃跑的路上信任了他。

单成功派刘川去一趟秦水，找一个叫老范的人。刘川终于有机会向景科长汇报。单成功被监控。刘川借机去看奶奶，王律师找到刘川，让他解决公司的事情。但季文竹仍不肯接受刘川。刘川在秦水找到了单成功说的那家大富豪夜总会。

在大富豪，消费几杯饮料竟要收八千三，刘川没钱被小康一伙暴打。在一家小旅店，浑身酸疼的刘川转眼就睡着了，朦胧中被老范叫醒。老范亲自驾车，副驾驶坐着他的儿子小康。后面是刘川和单成功的女儿单鹃。这辆十轮大卡车在密布的便衣和景科长的目光中缓缓划过。车开了三天后终于来到了单成功住的小旅店。没想到单成功搬走了，在找住处的路上，遇见了单。此时刘川决定回家。

景科长和钟天水要求刘川回到单成功的身边，查巨款的下落。单鹃和小康为是否等刘川回来大吵了一架，小康感觉到了，单鹃的内心里进来了外人，单成功带着大家偶尔下车吃点东西休息一下，景科长带着便衣一路跟随。一行人终于在夜里来到泸沙河。单成功道出那一千二百万就埋在河床下。

车开到了单家，一行人安顿了下来。小康因为恨他，故意让刘川住得不舒服。季文竹为了上戏，还是和投资老板暧昧。刘川竟然在单家外不远处的小店见到了景科长，告诉他这几天的生活琐事。单鹃母亲不喜欢刘川，对他心存提防。季文竹为拍戏却找到万和公司，单鹃越来越表现出对刘川的喜欢，刘川无处可躲。

老范看出刘川无事可做，建议他帮小康做事。刘川跟着小康到城外的小煤窑去收租。小康来找单鹃，想开车带着她去隆城要账，随便给单鹃买几件衣服。没想到单鹃捎上了刘川。小康看着单鹃不理自己和刘川聊得欢，气不打一处来。一个胖子调戏单鹃，小康上前起了争执。

小康想把单鹃带走，可是单鹃要留下来陪刘川。为保护刘川，她和小康闹翻，小康冲动之下带着人走了。刘川不肯接受单鹃，只好说自己是同性恋。二人翻遍了口袋，也不够回秦水的票钱。单鹃和刘川决定步行。刘川放弃不提单成功那笔钱让景科长有些泄气。刘川不停地去那家接头的小店，可惜景科长一直没有来。小康再一次派人来找刘川，让他送药给受伤的小虫。

刘川在送药回去的路上，遇见一帮人。刘川逃进废旧的工具库房里，抄起铁锹把那两个杀手抡倒在地。他跑回到杂货铺里，用老板娘的手机找到了景科长。景科长果断地让刘川把事情告诉单成功。单成功一眼看出刘川的心事，刘川只好说出小康派人杀他的经过。单鹃朝老范家的方向跑去。单成功让刘川在家里照顾单母，自己去找老范。

单成功在刘川的耳边说出那笔钱藏在哪里。刘川带着单鹃和单母来到海边，终于挖到那两个装满一千二百万元的箱子。三人提着箱子返回，走上空坪时遇到武警。回到东照公安局，刘川开始配合刑警做笔录。可是景科长发现，单成功无法被按时起诉，刘川的证词里没有特别有利的能够构成单鹃母女窝藏罪和包庇罪的证据。

季文竹想要台笔记本电脑，刘川想给单鹃寄钱，让季文竹起了疑心。季文竹外出拍广告，刘川返回秦水看望单鹃，未果，留下北京的地址和电话。为减少公司损失，律师说刘川必须起诉奶奶，这让他很为难。刘川没有想到，在他身后一直有双眼睛在盯着他。刘川终于了解小珂的家庭状况，小珂告诉刘川，钟天水已经调走。起疑心的季文竹重新回到庞建东的怀里，刘川和季文竹大吵。

刘川和季文竹重新和好。奶奶也同意刘川起诉自己，刘川有点动心。给季文竹买电脑当天，他们发现，刘川的车被划了，家里的大门钥匙孔被胶水堵上了，电源被切断。单鹃和小康重新出现，以报复的姿态。

刘川开始警惕，他知道有人要存心杀他。他家门上血淋淋的“杀”字令警察介入。家已是危险之地，刘川租了小珂家的一套房子，也算帮小珂一个忙。单鹃没有勇气对付刘川，刘川终于见到单鹃，要照顾她，单鹃恨他把自己的父亲送进监狱。刘川开始跟踪单鹃，却见到单母，单母恶语相加，他不想家人受到单家人的伤害，决定让警察介入。

单鹃母女没有放过刘川，把他要搬家的东西砸了个稀烂。刘川在季文竹的眼里成了一个过客，刘川对季文竹的变化心生疑窦。刘川想要告诉她，他给她买了台电脑，却发现庞建东衣冠不整地出现在她家里，刘川伤心至极。刘川不死心，再度去找季文竹却发现她的门口挂着一只破鞋，他冲向单鹃母女的住所。单鹃和刘川拼命，刘川看着单鹃的眼泪，最终选择离开。

刘川决定回监狱工作，单鹃派人收拾季文竹令刘川怒不可遏，与单鹃的争斗中，单鹃失手将一锅滚烫的水泼向单母。刘川去医院看望单母，疯狂的单鹃和小康将一把利刃刺向刘川。刘川以故意伤人罪被警察带走，小康也被捉。奶奶出院后暂住在小珂家。

监狱里刘川听到关于季文竹的消息，还是不开心。出院的单母没了往日的跋扈，单成功、小康、单鹃、刘川均判刑。刘川听到消息，双目无神。公安部积极和法院协调争取减轻刘川的罪行，判决后，刘川和孙鹏被拷在一起，开始漫长的牢狱生活。身份改变的刘川遇见庞建东，只剩下沉默和暗淡。

刘川无法适应犯人的身份。犯人们说着万和城让刘川神经跳了一下，毕竟，一切已成历史。钟天水知道刘川情况后，找刘川谈话，刘川心思不在上头，刘川想见奶奶，但却是件不可能的事情。为了刘川钟天水心情很沉重。他考虑是否让季文竹来看看刘川，他把事情交给小珂，但季文竹却没了消息。沉浸在要见到季文竹的喜悦里，刘川精心打扮了一番。

在禁闭监号，刘川更加寂寞。钟天水再次找刘川谈话，委屈的刘川哭了。钟天水决定让奶奶知道刘川的现状，见到奶奶，刘川心情好转。犯人进行篮球比赛，作为主力的刘鹏吸引了刘川的目光。监狱为了积极改造刘川决定把刘川留下来，刘川很不自在，因为这意味着他要以一个犯人的身份接受往日同事的管教。

刘川被分在监狱超市，小珂心疼刘川，但还是要公事公办。冯瑞龙和庞建东听了奶奶和刘川的对话，才知道刘川和奶奶商量着保外就医。刘川制造假冒发烧的事情被庞建东抓个正着，刘川再次被关进小号。刘川感到绝望，开始绝食。

冯瑞龙看望病生病的钟天水说起刘川绝食的事，刘川被架到办公室，被逼灌些菜汤，看着饭菜，刘川泪流满面。刘川因表现不好被送进集训队。奶奶患病，钟天水赶去看望，感叹刘川家的生活落到如此地步。心如死灰的刘川被带进心理治疗室，钟天水感受到，刘川想放弃生命了。为了刘川钟天水再次让小珂找季文竹，季文竹的出现，让刘川见到生命的色彩。

小珂给刘川汇款，汇款人却写了“季文竹”，她知道季文竹在他心里的分量。刘川想把帐上的钱全取出来给季文竹没生日礼物，被庞建东拒绝。孙鹏的老婆想跟孙鹏离婚，万念俱灰的孙鹏占据烯料库房，手里拿着打火机，威胁钟天水，他要见他女儿。孙鹏终于被治住，但代价太大。

孙鹏手里的打火机令钟天水大为光火，冯瑞龙因此被停职，被送往集训队的孙鹏制造大小便失禁的假象，鉴于特殊情况，给孙鹏开了个单间，被选上卫生员的刘川照顾孙鹏，孙鹏想方设法给刘川制造麻烦。刘川没有怨言地照顾孙鹏，感动了很多人，孙鹏也在慢慢讨好刘川。

钟天水想法让孙鹏自揭假象。同时让庞建东去做孙鹏老婆刘玉琴的工作，刘玉琴的工作做通，孙鹏象换了个人，他把钟天水当成自己的恩人。小珂积极帮想学法律的刘川找资料，刘川也在改变自己的心态。孙鹏和刘川干活的时候发现一只受伤的小鸟，两个人冒着危险收留了小鸟。

刘川和孙鹏私自改装监狱窗户，两个人被关进侦察对的监号。孙鹏和刘川被同时提审，审问的是天监的最高当局邓铁山和强邴林。小鸟因没人照料，死了。孙鹏和刘川改装的窗户竟然被监狱接受，坏事变成好事。景科长看望刘川，提起季文竹，刘川神情黯淡。刘川再次被提审，是关于范本才的事，这引发了刘川对当年那件事的回顾。

篮球赛上，刘川见到对方队员里的小康，小康不放过恶意攻击刘川的机会。小珂一直默默关注着刘川，为他在场上的表现而兴奋。监狱为培养犯人的爱心，允许养花草和鱼类，刘川选择养文竹，这让小珂和庞建东心情不爽，大家都说为了情，刘川没救了。小珂依然以季文竹的名义给刘川寄钱，存根被小珂母亲细心地留着。

钟天水找刘川聊了些以前的事情，希望他能写认罪悔罪书，春节回家和奶奶、季文竹团聚。刘川养的金鱼和文竹无故死去，有人告状说是因为班长怕刘川分数比自己高不能回家过年故意而为，令刘川很是愤怒，但他又不想发火，一直忍着，一系列怪事的发生，另刘川忍无可忍。

探亲的名单上写着班长梁栋，当梁栋得知刘川投了他一票时，感激地拥抱了刘川。春节，奶奶被小珂接到自己家里过年。新年钟声响起，刘川流下眼泪。刘川知道奶奶被照顾的很好心里塌实许多，同时他向庞建东提出要给季文竹打电话，遭到拒绝。刘川再次被提审，还是关于范本才的案子。梁栋回来给刘川带回金鱼和文竹，刘川很高兴。孙鹏老婆来信，说去深圳进修一年，孙鹏心态会这样，钟天水一看就知道。

范本才的案子有进展，监狱局决定将单鹃、小康、刘川押往秦水出庭作证。孙鹏终于夫妻团聚，钟天水的努力没有白费。押解行动悄然进行，钟天水找到刘川，希望途中刘川能够配合他们。结果半途出车祸，庞建东受重伤，所有人都有伤，刘川背着庞建东，咬牙坚持。钟天水决定让刘川下山。

刘川下山后，小康朝一个武警扑去，将庞建东做人质，钟天水与小康对峙时，单鹃却击倒令一名武警，夺过枪。小珂听到枪声，第二声枪响，刘川嗅到死亡的味道。刘川疯狂地扑向小康，小康杀了钟天水和一名武警，小珂跑回来时，小康已死在枪下。钟天水牺牲，小珂命令其他人继续下山，迎面来的警车晃昏了这群人的眼睛，也照亮小珂的希望。瞬间，小珂晕倒了。

立功减刑的刘川终于走出了大狱。刘川与奶奶暂时在小珂家安顿下来，却无意中发现，自己在监狱里收到的署名季文竹的汇款，其实都是小珂所为。钟天水的墓前，同样满面沧桑却满怀希望和光明的刘川与小珂，终于因为苦难的历练与苦难的分享而走到了一起。