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一个静悄悄的夜晚，一个黑影在皇宫内院里飘来飘去。第二天一早，一群宫女在东都洛阳河边放纸船，发现一名无名女尸飘来，吓得尖叫起来。九品巡视官谢瑶环和月仙正好路过此地，发现了这具命案。后宫总管裴公公负责整个后宫的事务，由他负责后宫此命案。谢瑶环上前请示裴公公要检验尸首，以查出是哪里的宫女溺水身亡。
唐敏将案子承接在自己的身上，期望舅舅能够洗脱关系；而裴公公为了保护自己的权势，把罪责也都推在了唐敏身上。谢瑶环坚持案子另有别情，就和朱月仙一起调查和芊芊一起跳舞的宫女们，得知芊芊死前，没有一丝要自杀的迹象，就请求裴公公出头调查此案。裴公公不想再惹出事端，不愿意出面调查。
裴公公回来后，想把谢瑶环写的书信烧掉，但是两次都没有成功，只得把信暂时藏了起来。黑衣人深夜将红袖的尸体挪动，让她倚在一棵树旁。谢瑶环得知武帝在游园，猜出裴公公并未将书信程给武帝。武帝在游园的时候，看到有宫女莫名其妙死去，就拿裴公公问话，要将他打入天牢。无奈之下裴公公将谢瑶环的书信送到武帝的手中，声称一直暗中派人调查此案。
谢瑶环又查看了宫女枉死的地点，猜测凶手有挪动尸体的习惯，怀疑杀人和抛尸不在同一个地方。 谢瑶环根据一根带有芊芊房中相同的气味的丝带上的绣花，想到和曾经看过的一张画像上的丝带很像。陈尚仪告诉谢瑶环，这个丝带是前朝女子佩戴的，现在宫中无人佩戴。自从前朝的太平公主号称在道观出家后，常常请道士进宫说法。谢瑶环遇见前来说法的道姑，看她举止浮躁，形状猥琐，不像得道之人，心里产生怀疑。
唐敏一人独自在亭台那里闲逛，突然一股迷香扑来，丝带就套上了唐敏的脖子。唐敏早有防备，反手抓住了田美人。谢瑶环和月仙上前质问她为什么要吸食人血。原来田美人妄用月圆之夜，少女之血，时光倒转，再生红颜。田美人看到谢瑶环坏了她的好事，自身心脉损伤，喷血而亡。
谢瑶环三人在树林中听到有打斗之声，停下马车观看。原来连庭飞和飞贼马三在打斗。唐敏隐约看到有个蒙面黑衣人监视着她们，就上前追赶，和其打起来了。谢瑶环赶到，看出蒙面人是秦明，喝止了他们。连庭飞武功高强，制服住马三。马三谎称他是马二，趁连庭飞分神之际偷袭，并趁机逃之。连庭飞紧追不舍。
小叫花子一直偷偷地跟着连庭飞。连庭飞有所察觉，进入怡红院。小叫花子用计混进怡红院，偷了连庭飞的钱袋，并悄悄一直跟着他。连庭飞早有察觉，他点了小叫花子穴位，想找回钱袋时，才发觉小叫花子原来是个女孩子。他放了小叫花子。小叫花子死皮赖脸地缠着连庭飞，要跟他一起浪迹天涯。
公堂之上，那夜，黑顺说他和两位朋友赌钱，因为钱输光了，就孤注一掷，用房产做抵押，没想到最后反而赢了钱，从来没有赢过钱的黑顺高兴地喝的酩酊大醉，第二天一早醒来后才发现他根本没睡在家里，而是抱着被害女子，在他还没有清醒时，就被林捕头抓了起来，后来被严刑逼供三天三夜后，才屈打成招。谢瑶环听了，命人带来黑顺的两位赌友王二、李三问话。
武承嗣派来的崔继赶到了陕州，他从陈县令那里获知了谢瑶环的一切动向。他找到秦明，让秦明拿出密诏，要他问谢瑶环的罪。秦明不肯，崔继气呼呼地回去向武承嗣复命。谢瑶环勘察了案发的地点，觉得案情错综复杂，写一道奏章向武帝说明滞留陕州的原因。而秦明怕武承嗣在武帝面前诬告谢瑶环，也写了一份奏章，如实禀报谢瑶环平冤狱，查真凶的经过。
小叫花子向连庭飞分析了三个符合特征的人，说最可疑的人叫赵黑子，曾经开过铁匠铺，是个光身汉。连庭飞佩服小叫花子做事细致，让她负责监视赵黑子，另外二人也派人监视。林捕头也向秦明报告了三个符合特征的人，也认为赵黑子嫌疑最大。黑夜，谢瑶环一干人等来到赵黑子的住处，没料到小叫花子带领乞丐帮和连庭飞也来到此处，不由分说，双方争斗起来。连庭飞得知是谢瑶环等人，连呼误会。
