盆儿胡同住着一户姓马的人家，家里有四个男孩。一天，老二马学军为了给住在同一个四合院的女孩英子打抱不平而惹了祸。老大品学兼优，老二却爱闯祸惹事，成绩不好。马家突遭变故，四兄弟的父母出车祸身亡。父亲临终前给孩子们留下遗言：学好。兄弟四人靠着抚恤金过日子，四个人都不会过日子，每天下馆子吃饭，驰大妈让马学武放弃学业到工厂工作。

给老二治伤花掉了马家已经不多的钱，马家的生活更加困难。老大看到老二天天摆摊租小人书，不好好上学，一怒之下撕烂了老二所有的小人书。老四爱喝牛奶，老二偷牛奶被发现，被追打，遇到了一枝花和部长爷爷。部长爷爷拦下了丢奶的人，随后还派通讯员给马家送来了奶粉。老二从学校溜出来找了一份弹棉花的工作，这让老大分外着急。长兄如父，失去父母之后，老大觉得自己有抚养弟弟的责任。

老大把四儿送走，老二发现后与大哥发生争执，打了一架。老大领工资后，给老四送去了奶粉，老二跟踪老大找到领养老四的那户人家，接回孩子。红梅来马家为四兄弟做饭，小四对红梅感情很好。秋天到了，全国的学校改成秋季开学。小四在这一年成了一名小学生。一枝花请同学去家里做客，马学军发誓总有一天要买下六号院。老二教训了在学校附近截一枝花的混混，学校因此开除了老二。

老二好几天跟踪花蕾蕾，被一枝花发现，老二大胆说出自己对一枝花的爱慕。趁一枝花不注意，抱了她，一枝花给了她一巴掌。老二被开除的事让大哥知道，大哥悲伤痛哭。心急如焚的老大找了学校，也找了一枝花的部长爷爷。最终老二也没能复学。老二成为社会青年，四处寻找工作的门路。老大在工厂里挣的死工资应付不了一家人的开销。萧红梅提议由她出钱、老大出力，俩人合伙做服装生意。

老二在小商品市场看到正在做生意的金老板，决定和他学本事。萧红梅把所有罪过都揽到自己一个人的身上，没有提老大马学武。这让老大感激不已。在国营单位工作的老大看不上老二所谓的事业，而且也对老二担心，经常在家念叨老二。同时，萧红梅要离婚了。因为离婚的事情，萧红梅找老大哭了好几回。一枝花对老二说人活着应该有追求。

老二开始跟着金老板干，老二的义气让金老板开始关注这个小伙子。一次去南方进货，遇到了抢劫。老二拼了自己的性命救了金老板的命。金老板看重他，慢慢扶持马学军发展起了属于自己的势力。没多久，萧红梅离婚的事情在全厂传开了，老大开导红梅姐。一枝花的爷爷病逝了，一枝花高考落榜，英子考上了大学。爷爷的葬礼过后，一枝花离开六号院住进了组织安排的楼房。没有了部长爷爷，一枝花身上的耀眼光环也消失了，成了一个普通的姑娘。

老大提醒老二虽然一枝花从天上掉下来了，老二也够不着她。一枝花离开北京要去厦门，老二竭力挽留，临走前一枝花送给老二一个吻。老大在路上遇到一枝花才知道她已回来，一枝花让老大不要告诉马学军。老二想跟着一枝花去当兵，却没被录取。

上了大学的英子经常跟着老二，老二也对这个妹妹一样的人很好，把能搞到的各种时新玩意送给她。老二想自己单干，自己闯一番事业，老二承包了金老板的录像厅。老二收服了三个混混，当了兄弟。英子谈了一个男朋友，带回大杂院的时候遇到了老二。老二跟这位大学生谈了一会，话不投机。俩人互相瞧不上。

一枝花跟爷爷曾经的秘书的儿子谈起了恋爱。前秘书为一枝花在税务局安排了一份工作，和局长夫人秦大姐同在一间办公室。秘书母子对一枝花的冷嘲热讽让花蕾蕾感到世态炎凉。同事赵远志向花蕾蕾百般献殷勤。老二看到一枝花与肖辉谈恋爱，一枝花让老二忘了她。

前秘书的儿子并不是真心喜欢一枝花，没过多久就抛弃了一枝花。马学军看不过去，揍了前秘书的儿子一顿，也因此进了派出所。老大托金老板把马学军捞了出来。金老板被警察查了，他包给老二的录像厅也被查封。老三帮助警察抓住了小偷，老大想让老三当警察。

老大觉得红梅贤惠能持家，想把她娶回家，红梅觉得两人年龄差距大，没有答应。无事可做的老二买下了老大厂里的报废卡车，开起了搬家公司。除了搬家，老二的公司还顺便做废品收购的业务。老二在东郊买了一处破产企业的仓库，没多久这个仓库就被各种货物堆满了。老二请一枝花吃饭打听税务消息。

虽然老二反对这桩婚事，可是最终老大还是把萧红梅娶进了家门。心情难受的老二找一枝花倾诉。两年后，老二做大了搬家生意，为了扩大生意又做起了废品收购。一枝花厌倦了税务局的工作，赵远志向她讲其中的学问。老二贷款买了二手车，遭老大训斥。

一枝花病了，老二前去照顾，一枝花再一次拒绝了他的好意。一枝花上了电大。老大所在的工厂与港资公司合资经营，萧红梅下岗了。老二请大嫂去自己的公司帮忙，可担心老二生意不正经的老大死活不同意。老纪开着一辆旧红旗轿车找到老大，商量着跟他合伙开出租。

老大利用晚上的时间开夜班出租车，没想到挣得比进了外企的英子还多。老大因为开夜班出租，在单位老打瞌睡，修车时居然睡着了。英子毕业进了外企，男朋友却去了美国，这让英子伤心不已。一枝花在税务局不会拍领导马屁，使领导生气。丝绸总公司老板欣赏花蕾蕾的才能想挖走她，可是税务局不放人。老二见到一枝花又提起了他对一枝花的爱慕。老大把车借给厂里的一个同事，没想到那人居然用这辆车去偷厂里的轮胎。

警察顺藤摸瓜抓到了老大。查清楚以后，发现老大没参与盗窃，可是却有一条非法营运的罪。老大没供出老纪，可是怎么也说不清楚车的来路。这时候老二到警察局来，提供了车辆的买卖手续。原来车是老二的，请老纪跟老大合伙开出租是变着法的帮老大。被放出来的老大备了案底还被工厂开除，这让老大恨透了老二。认为要不是老二的这辆汽车，自己不会丢掉工作。老大到老二的公司，把他的办公室砸了个稀巴烂。

老二再次向一枝花示爱，被一枝花拒绝。一枝花向领导表态想分配到地税。老三从警校毕业，进了派出所当实习警察，这跟他想去分局刑警队的愿望相去甚远。在老大的叮嘱下，老三悄悄盯着老二的公司，防着老二做非法的生意。老二让老三劝大哥到他那儿上班。一枝花对英子说之所以拒绝老二是为了激励他。老大找工作，正好碰到一辆抛锚的货车。老大帮车主修好了车，不要酬谢，只要求能在货运站找一份工作。

货运站蔡老板发现老大有技术有能力，答应把老大留下。老二的搬家公司接了一个长途搬运的活儿，借着这个由头，老二决定买入新车，扩大公司规模。赵远志求一枝花与他假结婚为的是他的父母，一枝花心软答应。赵远志借看房之由强暴了一枝花。一枝花嫁给了赵远志，为此老二伤心不已。

一枝花结婚了，老二为此不吃不喝，伤心沉沦。老三实习结束留在了派出所当了基层民警。小四在这一年要高考了，他的生活都是由大嫂萧红梅照顾。报志愿的时候他听从了大嫂的意见，报了计算机系。老大在蔡老板的“金帆”货运站渐渐干出了名堂，深受蔡老板和老板娘柳夫人的赏识。

老大慢慢开始琢磨做生意的门道了，为此他开始经常去老二的公司走动。老二教其做生意的门道。高考成绩出来，小四考了理科全市第三，全家人为此高兴不已。蔡老板和柳夫人分道扬镳，蔡老板带着“金帆”回了南方，柳夫人留下来开了“扬帆”货运站。老大留在柳夫人手下，做了运输队队长。柳夫人对老大莫名的信任，手把手教他怎么做货运生意。英子爱着老二，她主动追求老二，老二没有答应。

赵远志经常往家里拿钱，一枝花提醒他，却被羞辱。老二在饭店遇到一枝花，倍显尴尬。老二交了一个女朋友。老大帮柳夫人完成了不少生意，取得了信任，并提拔老大为副总，给了他一辆汽车。王大炮从牢里出来，和老三打起来，老三因此背了处分。

马学军从马学武那儿套出了“扬帆”的客户信息，撬走了一个大客户。人们都认为是马学武故意坑柳夫人，马学武被迫离开了“扬帆”。王大炮进了老二的公司。老大拒绝了老二马学军的帮助，借助自己在货运行里多年打拼积累的资源开起了“万马奔腾”货运公司。老二去税务局找一枝花，却发现她已被调走。柳夫人拒绝了马学武提出的合作要求，反倒当众骂马学武，这让马学武非常难过。

老二马学军又撬了柳夫人一笔大生意，还拉上马学武一块做。这逼得柳夫人的公司做不下去了，马学武“忘恩负义”的坏名声更加被坐实了，老二的好心却让老大背上了“忘恩负义”的黑锅。英子放弃了外企的工作去了老二的公司，这让老二头疼不已。老二涉嫌买赃卖脏被公安局调查，老大和英子想方设法去捞老二，最终查出老二是清白的。

英子死心塌地的爱着老二，老二劝英子找更好的人，英子妈也是这么劝英子。英子妈看不上老二，反复劝自己的女儿离开老二。甚至找到了老大马学武让他管管老二。马学武倒希望促成英子和老二，让英子拴住老二。老二不留情面的回绝了老大。红梅一直没能生孩子，老大和萧红梅之间的感情出现了阴影。老二偶遇一枝花，一枝花离了婚，开了一间美容院。

一枝花故意在老二面前扮风尘让老二死心。老二遇见一枝花后放弃了和英子结婚的念头，想保护一枝花。老二出资为一枝花的美容院装修。老二一直光顾美容院使老大起了疑心。有人到一枝花的美容院来闹事，想占一枝花的便宜。老二为了保护一枝花受了伤。

老大觉得一枝花就是一个不断给老二带来麻烦的人，他去劝说一枝花离开老二，一枝花受委屈。老二向一枝花求婚，一枝花顾及到自己离过婚没有答应他。老二让一枝花进自己的公司，英子选择了离开。

老大生意做大后脾气变得火爆起来，常向工人发火。一枝花来到老二的公司。英子走后，老二失去了几笔生意。驰大妈安排英子相亲。红梅一直没孩子，精神紧张。英子离开了，去了上海。老大脾气大，开除了的员工被老二收留。老二劝老大忍住脾气，学会与人打交道的本领。

股票大涨，王大炮离开了老二的公司。有地痞流氓来找老大，商量交保护费，老大想都没想就拒绝了。老二提出和一枝花结婚，一枝花答应。因为手续不全，婚没结成。老大公司的货车接连被砸，货也被偷。找不出原因，老大就把当事的司机开除了，反倒因此跟工人结了怨。老三找到老二，望他能帮老大处理好这件事。老二找了那帮流氓，流氓们卖老二个面子，答应不再滋事。老大知道了这件事情，在兄弟四个的聚会上，挑明不要老二管自己的事。

老二带着一枝花回到六号院，他知道一枝花还惦记着这个院子，所以他想尽快挣一笔钱，把六号院给一枝花买回来。一家国营机床厂出售旧设备，老二用尽自己所有的能力买下来这批设备。可是竞争对手设了个局，轻松把老二的公司给击垮了。公司跨了，老二把搬家公司留给了身边的人。

老二和一枝花到老大公司帮忙。老二帮大哥追回了债务。一枝花主动提出和老二结婚，却被老二拒绝。英子接下老二的搬家公司，承诺再做起来就还给老二。老大不同意老二与一枝花结婚。英子带着老二曾经的手下大眼儿、蝗虫等人想着法子把老二过去的产业再做起来。老二出谋划策，指挥一枝花出面，保住了制药厂这个大客户。老大的运输队出了事故，老二自作主张，出钱给死去的司机办丧事，付抚恤金。老大知道后很生气，兄弟俩闹得不欢而散。

老二帮助老大跟车押货，一枝花为其担心，再次提出和老二结婚，又被拒绝。老大的公司越做越大，老大买了大别墅，兄弟四人搬进了别墅。英子找到了“快递”这个市场空白点，她把自己的想法告诉了老二。老二决定帮助老大把公司改造成一家快递公司。老大认为这是在抢国家邮局的生意，不支持老二的想法。兄弟俩的分歧越来越大，老二离开了老大的公司。老大劝一枝花离开老二，一枝花伤心答应。

老三跟一个警察同事谈起了恋爱。一枝花对老二的态度日渐冷淡。老大和老二的公司有时会有生意上的竞争，兄弟俩都保持着互相谦让。其实心里在较着劲。大嫂萧红梅为了生孩子费劲心思，结果却怎么也怀不上。老大和老二在小四的学业问题上又起了冲突，老大支持小四继续念书，老二想让小四尽快进入社会。一枝花遇到赵远志，赵远志对其一番嘲讽。一枝花在工作时晕倒，却让老大瞒着老二。一枝花去医院，查出患了脑瘤。

老二买下了六号院，当他把钥匙给一枝花的时候，一枝花拒绝了老二的好意。老二跟自己的兄弟们诉苦，最后被英子损了一通。萧红梅劝一枝花答应老二。老大看到老二为一枝花付出的一切，改变了想法，同意了他们的婚事。劝一枝花与老二结婚，却被拒绝。红梅误会老大和一枝花之间的关系。一枝花病情恶化，她想离开公司回家休息，却被老大误会红梅想赶一枝花走。

老二提出结婚，一枝花果断的回绝令老二愤怒。老大觉得生活没劲，开始赌博。不愿见到红梅的老大再次与朋友赌博。红梅不见老大回家，老二和红梅误会老大与一枝花的关系。老大的货被偷。身患绝症的一枝花开始感悟人生。小四给老大的公司设计了一套管理软件，这让老大的公司受益不少。老二与英子将事业做大，开始开拓海运生意。老大跑长途出了车祸，生命垂危。

老大脱离生命危险，一枝花来看望他。老二与红梅再次误会他们之间的关系。一枝花在家中晕倒，无力招待前来看望她的老二。老二要送她去医院被拒绝。老大出院，四兄弟聚在别墅。老大来看望一枝花，一枝花突然晕倒，一枝花告诉老大她患了脑瘤。老二在一枝花楼下看到老大和一枝花，误会加深，兄弟决裂。

老二开始吞并老大的企业。老大夫妻关系不和，红梅和小四搬回了大杂院。驰大妈到老大公司劝老大好好对待红梅。老大前去看望，小四对其态度冷谈。老大沉迷于赌博无法自拔。老大陪一枝花看病，愿意不惜一切代价去治疗她的病。老三让一枝花劝老大戒赌。老大因为赌博输掉了宝马车。老大抵押给银行的别墅被老二收购，老二让其赶紧搬走。

老二在生意场上不断与大哥作对，接下了老大的盘，把老大逼上了绝路。驰大妈找老二谈英子的事。老三看到老大的窘境，决定教训老二，来到老二公司与他大打出手。老二决定找老大打开心结，老大告诉他和一枝花之间是清白的。老二知道真相后悔莫及，带一枝花回到六号院，决定与他结婚。一枝花穿着婚纱倒在老二怀中，离开了人世。几年后，老二与英子结了婚，有了一个女儿，兄弟们团聚在了一起。