1925年5月，正值北洋军阀统治时期，兵荒马乱。教育部官员夏希尊携新婚妻子带着前妻留下的一双儿女在去北京上任的火车上。女儿寄萍八岁，儿子子建才六岁。车上夏希尊正兴致勃勃的和新婚妻子谈着济南,当年夏希尊父亲原在济南经营过茶叶生意，他随父亲在济南生活过，对济南有着特殊的感情。

王大福的老婆洪喜娘果然是个又能干又泼辣的厉害角色。洪喜娘打着自己的如意算盘，打听孩子家在哪里。当得知孩子真的是大户人家，而且是段总理指派的教育部官员的子女时，更坚定了让大福帮孩子找爹的想法。第二天洪喜娘就打发大福去苏州替姐弟俩找爹。大福来到寄萍说的苏州书院街，找到夏家，才知道这里已经易主，孩子的父亲下落不知，但此时连回家的盘缠都没了。

1925年5月，正值北洋军阀统治时期，兵荒马乱。教育部官员夏希尊携新婚妻子带着前妻留下的一双儿女在去北京上任的火车上。女儿寄萍八岁，儿子子建才六岁。车上夏希尊正兴致勃勃的和新婚妻子谈着济南,当年夏希尊父亲原在济南经营过茶叶生意，他随父亲在济南生活过，对济南有着特殊的感情。

王大福的老婆洪喜娘果然是个又能干又泼辣的厉害角色。洪喜娘打着自己的如意算盘，打听孩子家在哪里。当得知孩子真的是大户人家，而且是段总理指派的教育部官员的子女时，更坚定了让大福帮孩子找爹的想法。第二天洪喜娘就打发大福去苏州替姐弟俩找爹。大福来到寄萍说的苏州书院街，找到夏家，才知道这里已经易主，孩子的父亲下落不知，但此时连回家的盘缠都没了。

寄萍暗自盘算着，要带子建离开。寄萍告诉子建，大福要把他们卖掉，她要带子建逃走，子建不相信。洪喜娘找郭瞎子帮忙算算这姐弟俩，瞎子知道洪喜娘不喜欢这姐弟俩，胡说一通告诉洪喜娘，寄萍命硬，妨人。洪喜娘要把寄萍跟子建找人家卖了。大福表面答应要找买家，暗地里找到郭瞎子，给他两块大洋，让她重新给寄萍姐弟算一卦。

殷诚茹被大福的真诚感动，带大福找老李商量。老李是街上说山东快书的，人滑，心眼对，结识的人多。老李答应去跟老鸨谈谈，还吹牛说他跟老鸨是老交情，老鸨一定给他面子。为此给大福要车马费和添新衣裳的钱，不能太寒酸。洪喜娘舍不得也没办法，要不前面花的钱就白花了。老李来到江淮书寓，老鸨以为来了贵客，殷勤招待，老李忘乎所以，要了姑娘，被老鸨识破穷酸，毒打一顿。

洪喜娘说不能在家养个姑奶奶，叫寄萍跟子建起来干活，寄萍说弟弟小，自己一个人干俩人的。洪喜娘赌气让寄萍推磨拉风箱，磨不完一袋面不让吃饭。大福站在两个倔强的人跟前不知所措。殷诚茹来找大福，他认为寄萍是唱小曲的料，长相好，声音也不错，想收寄萍做徒弟，让她学琴书，还能给家里省下一张嘴。洪喜娘忙不迭的答应，但大福却犹豫了。

清晨，寄萍在拉风箱，大福跟洪喜娘也在各自忙活着。大家都为了昨天子建上学的事儿别扭着，气氛很尴尬。寄萍去叫子建起床了，寄萍想告诉子建，如果不让他上学就带她走，正巧洪喜娘来叫子建，子建一口一个娘叫的亲着呢，跟着洪喜娘就走了，寄萍跟在后面。洪喜娘拿出一个亲手做的书包给子建，姐弟俩都呆住了。

寄萍并不喜欢琴书，说起来还很排斥唱曲，大户人家的优越感已经根深蒂固，甚至她自己都瞧不起唱曲的。为生活所迫，所以也不用心，进步很慢，殷诚茹非常不满，甚至将寄萍打的遍体鳞伤。洪喜娘跟大福无意中发现寄萍满身是伤，看了都心疼寄萍，大福怕洪喜娘惹事，亲自去找殷诚茹理论。

第二天当寄萍来到师傅家的时候，一开口让殷诚茹吓了一跳，他知道孩子终于“用心”了。殷诚茹告诉寄萍明天可以登台了。洪喜娘听说寄萍登台特意给寄萍做了新衣裳，还买了胭脂水粉，把寄萍妆扮了一翻。当殷诚茹看到寄萍花花绿绿的时候非常生气，让她洗去铅华素面登台。殷诚茹看着如花似玉的寄萍，不知道这么早让她登台是疼她还是害她，在登台前让寄萍发誓，清白唱曲，爱惜自己。

清早，寄萍正要支准备开始一天的卖唱，知远来了。知远告诉寄萍，他再也不能来了，父亲走了，家里没了生活来源，母亲要带他回乡下老家去。知远将书留给寄萍让她继续学习，知远几乎是寄萍唯一的朋友，为送知远寄萍特地给师傅请了一天假。眼看着知远跟他母亲的驴车远去，寄萍眼前浮现了跟知远在一起的一幕幕，知远的影子，烙在了寄萍还没长大的心里。

由于时局动荡，人心不稳，寄萍演出的劝业场观众越来越少，快书老李也要跟其他人去天津转转了。寄萍师徒俩在书场等了半天也没个观众，殷诚茹也打算去外地卖唱。寄萍怦然心动，恳求师傅带他去苏州。殷诚茹知道孩子的想法，担心找到了家，寄萍就白教了。寄萍答应师傅，即使找到了家，也要跟着师傅卖唱，只是想让子建回家好好学习。师傅答应只要洪喜家不反对，就带寄萍走。

寄萍在李家班慢慢就混熟了，她认识了台柱子李美莲，也迷上了京剧。谁也没想到，关键时刻寄萍竟然给李家班救了场。原来有一场戏要开始的时候，一个小丫头却忽然间嗓子哑的出不了声儿，大家正在着急，寄萍自告奋勇的要试试。李老鸹也死马权当活马医了，立刻给寄萍上妆让她上场。结果，寄萍一开口，清凉的嗓音引得台下一片掌声，众人都觉得寄萍如果唱戏一定能唱红，都邀寄萍来李家班。

在省政府的院里，何家驹和几个朋友在讨论时局，谈论韩复榘来山东实施的新政，寄萍默默听着，对何家驹更加崇拜。何家驹忽然想起寄萍，刚想让寄萍唱曲，来人找何家驹商量事情，何家驹连忙打发寄萍回家。临走给了寄萍一张名片，让寄萍有事尽管找她。

终于殷诚茹风尘仆仆的回来了。寻找的结果令寄萍伤心，却让王家母子窃喜。师傅回来了，师徒又重新去劝业场说书，不料，师傅很快觉察到他不在的这段日子，寄萍发生了变化，显然有了心思。寄萍收场后，总会找很多理由外出，问她，也是支吾着，不说实话。殷诚茹以为寄萍学坏了，又气又急，甚至动手打她，寄萍都不肯说到底怎么回事，殷诚茹也拿她没办法。

诚茹兴奋的告诉寄萍将来小曲子叫琴书，他会把寄萍捧成琴书的名角。寄萍又偷偷去了一趟大观园的戏园子，呆呆的望着舞台，仿佛自己已经描龙绣凤，凤冠巍峨，在台上抑扬顿挫的唱着，看着看着流下热泪，她用属于自己的方式跟舞台做最后的告别。殷诚茹决定带着寄萍去大观园唱曲。可在园中，当李家班的锣声响起来的时候，寄萍还是抵挡不住诱惑，连唱词都忘了。

寄萍离开了，从此小曲子有了自己的门户和祖师爷，被称为山东琴书。寄萍正式进了李家班，开始了自己的梨园生涯。李老鸹让寄萍做李美莲的跟包。李美莲看着寄萍恨恨的，知道寄萍的到来对自己意味着什么。不光不让寄萍靠近她，并有意刁难寄萍。寄萍在委曲求全，真正见识了一个小肚鸡肠的刁蛮女人。寄萍忍无可忍跑回殷诚茹家，被殷诚茹赶出来，并告诉寄萍要吃得苦中苦，才能成为人上人。

一天，子建来戏班子找寄萍，子建告诉寄萍自己考上了师范，还领寄萍去见一个神秘的人。此人正是与寄萍多年未曾蒙面的知远。知远一身长衫，文质彬彬，显然一副教书先生的模样。寄萍又惊又喜，一问才知道知远已经是师范的老师。两人尴尬的走着，说着不咸不淡的客套话，客气的道别。望着知远远去的背影，寄萍默默的流泪，一直藏在心里的美好梦想破灭了。

洪喜成了韩复榘的卫兵，听说韩复榘真的要剿匪，洪喜兴奋不已。并真的在韩复榘的屋外挨了一夜蚊子咬，算是对自己不相信韩复榘剿匪的惩罚，韩复榘对这个耿直的孩子更加器重。在韩复榘剿匪之前，让郭瞎子帮忙算了一卦，瞎子瞎诌能将匪全歼，但得跑一个。结果真的就土匪头子刘黑七自己跑了。

为了巩固自己的地位，李美莲要求加份子。与李老鸹话不投机争执着。眼看着戏要开场了，李美莲就是不上妆。台前的锣鼓一阵紧似一阵，台上已经换了一波又一波，就是不见主角登场，台下就要乱了，可后台还乱作一团，不加份子，李美莲说什么都不上妆。李老鸹简直要疯了。李美莲知道，这个时候，能救场的就只有寄萍。

寄萍领回了李美莲收养的宝儿，宝儿只是冷冷的跟着寄萍，什么都不说。仇恨的种子其实已经在孩子的心里发芽。她认为是寄萍害死了她娘。洪喜娘看着冷冷的宝儿，一点笑容也没有，感到孩子眼里的仇恨，劝说寄萍孩子不能留，留了将来是祸害，但寄萍扔坚持要把孩子养大成人。当殷诚茹看到宝儿的时候，也从孩子眼中看出了仇恨的光芒，他也不赞成寄萍收养她。

在卢府，卢白更故意支走李老鸹欲对寄萍不规，寄萍与卢白更周旋，等着师傅等来救自己。正在卢白更要下手的时候，外面乱成一团，洪喜娘在地上哭喊着孩子被拐到府里了，引来众人驻足观望。卢白更迫于压力，只得把寄萍放出去，但落下话，不会放过寄萍。

自诩为韩青天的韩复榘一上午就稀里糊涂的审了近百件案子，冤假错案不计其数，自己却洋洋得意。被告们被分成两边，一边无罪释放，有的还奖励大洋，另一边的被判死刑，全不顾大堂上冤声一片。一个看热闹的送信人因为错站到了被判死刑的一边被误杀，韩复榘嘴上强词夺理却拿出五百大洋给苦主家人。

何家驹请寄萍到陋室铭茶社相聚，告诉寄萍自己特意申请调回了济南，寄萍很感动。何家驹向寄萍求爱，寄萍虽然很渴望，但她觉得自己是个戏子高攀不上，请何家驹原谅自己的不识抬举。何家驹没有勉强，只说就这样听寄萍唱戏聊聊天平生足矣。寄萍看着何家驹远去的背影惆怅不已。

何家驹一身戎装，开着吉普车很招摇的穿过剪子巷，停在寄萍家门口，围观的人发现下来的居然是寄萍。寄萍把何家驹引见给大家，家驹很夸张的给洪喜娘和殷诚茹敬礼，对老李却不理不睬。子建对家驹做作的表演很不以为然。

两人的盛大婚礼如期举行，不料喜剧却变成了闹剧，婚礼上何家驹突然被一巴掌打倒，原来是从老家赶来的岳父突然现身，打的何家驹跪地求饶，还对寄萍极尽羞辱之能事，扬言要把寄萍送到妓院里。众人才知道何家驹还有家室，被骗的寄萍心如刀割，跑了出去。第二天全城都知道了这个天大的笑话。洪喜娘嘴里骂着寄萍把人都丢尽了却老泪纵横的跪下央求大伙帮着找寄萍。

子建因为宣传抗日被学校开除了，寄萍和洪喜娘为了能让子建重回学校变卖首饰给学校的牛董事送礼，牛董事收了钱却一直拖着不办，原来他就是主谋。知远组织进步力量通过报社施压，学校终于撤销了开除决定，牛董事也不得不吐出了收的钱。

寄萍苦苦相劝，子建宁死不肯放弃自己追求多年的信仰。知远去找韩复榘据理力争，韩复榘不得已通知警察局长卢白更放人，卢白更却装病置之不理，暗中枪杀了子建，寄萍悲痛欲绝。为宣传抗日，知远让寄萍组织戏班子义演，却遭到班主李老鸹的拒绝，韩复榘也颁布命令准备逮捕参加义演的艺人。

复榘十万大军，不战而退，日军不废一枪一弹进入济南。来不及逃跑的卢白更组织了一帮人，打着白旗迎接日军，成了汉奸。日本兵在济南烧杀掳掠。师傅拿回了太阳旗，说是维持会要求每家都得悬挂，不挂就得杀头。师傅一边挂，一边不由得老泪纵横，对寄萍说，知道什么叫亡国奴了吗？以后咱们就是亡国奴了。老李回来了，老婆孩子都被日本鬼子祸害致死。

抗日名将范筑先的部队攻进了济南，洪喜一马当先冲在最前面，不料敌我悬殊，伤亡惨重，不得已撤出了济南。洪喜受了重伤，爬到家中便昏迷不醒。寄萍请来大夫，大夫却断定洪喜活不了了，让家人赶紧准备后事，寄萍要给洪喜擦洗干净身子，悲从中来，一边流泪一边自言自语。洪喜奇迹般的醒了过来，看到的竟然是自己日思夜想的寄萍，真怀疑自己是在梦里。

殷师傅寄萍约着众艺人到卢白更府上要人，被卫兵打伤。不得已，寄萍提出去找小白鞋，殷诚茹不愿出面。寄萍找到了卢白更的七姨太小白鞋，恳求她看在过去和殷师傅的关系上帮忙搭救巧凤，殊不知小白鞋已经失宠自身难保，无能为力，小白鞋关切地问殷诚茹，寄萍说他很好，自己管好自己的事情吧。

为了气寄萍，宝儿不顾身体不适，宁肯不要钱也要连轴转的给鬼子唱戏。又一次宝儿被刘老板拉着到卢白更家给日本人唱堂会，唱着唱着忽然嗓子破了，嘶哑的嗓音象杀鸡似的难听。日本人拂袖而去，宝儿害怕的问我的嗓子怎么了。宝儿因为用嗓过度，嗓子彻底坏了，黑心的刘老板见宝儿不能再为自己挣钱，把她赶出了戏班子。

寄萍不断的请大夫给宝儿开药，宝儿却对自己的嗓子很绝望，不想唱了，被寄萍严厉的教训了一番，又言辞恳切的鼓励宝儿，计划从第二天早上陪她开始吊嗓子。晚上，一颗冰冷的心被彻底感化的宝儿钻到了寄萍的被窝里，叫了声姐，姐妹二人相拥而泣。寄萍严厉而又细心的指导宝儿吊嗓子，宝儿又恢复了孩子般的天真。寄萍另辟蹊径，安排宝儿晚上吊嗓子，宝儿发着牢骚，她们说话的语气已经是一家人了。

寄萍引他认识了师傅和洪喜以及宝儿，告诉父亲，没有他们，就没有她。夏希尊拉着女儿坐上马车扬长而去，洪喜却发现马车上还坐着卢白更的人，很为寄萍担心。

洪喜和殷诚茹见到了寄萍，寄萍一见师傅再也无法抑制自己的委屈。师傅急忙安慰她就权当没找到这个爹。寄萍跪倒在师傅面前：爹生了我，师傅养了我，教了我。如今，爹拉我下水，师傅不避危险来救我，从今以后，师傅就是我的亲爹了。

一辆马车从济南城里出来，车上坐着夏希尊和寄萍。在城外一个路口，另一辆马车等在那儿，洪喜和师傅以及宝儿等在那儿。夏希尊的马车就要走了，寄萍叫住，向着马车拜下，就此和父亲别过。在路上卢白更拦住了夏希尊的马车，发现没有寄萍后开枪杀死了夏希尊。洪喜带着寄萍赶路，后面卢白更的追兵打伤了洪喜，好在洪喜的人马赶到接应，终于突出重围。