芍药村的宝柱跟香草结婚五年了，香草一直没能生个娃。在家里她误会宝柱爹不给她好脸色，在外面她认为村里人就知道盯着她的肚子看。上河村的小花到了上学的年纪，她娘又快生小弟弟了，家里还有个瞎眼多病的奶奶。她爹连生为了多挣些钱添补家用去了枣花村的黑煤窑打工，可是，第一个月的工钱还没拿到煤窑就出事了。母女俩顶着大雨赶到煤窑的时候，连生已被埋在了坍塌的煤窑里，小花娘因急火攻心引起大出血。

小花担起了家庭重任，给奶奶做饭，在院里干活的时候总是想起爹娘，想哭却只能忍着。奶奶想要去煤窑给小花娘送几件衣裳，小花急得大哭，死活拦着奶奶不让去。奶奶的病加重了，小花拿着家里仅有的一篮鸡蛋来到村长家。村长召集村民开会，让大伙轮流帮小花家下地。村长媳妇发现村长把给孩子们备的学费给小花奶奶买药了，和村长大打出手。小花看在眼里，回家搜罗了家里仅有的一点钱要还给村长，村长含泪拒绝了。

芍药村的宝柱跟香草结婚五年了，香草一直没能生个娃。在家里她误会宝柱爹不给她好脸色，在外面她认为村里人就知道盯着她的肚子看。上河村的小花到了上学的年纪，她娘又快生小弟弟了，家里还有个瞎眼多病的奶奶。她爹连生为了多挣些钱添补家用去了枣花村的黑煤窑打工，可是，第一个月的工钱还没拿到煤窑就出事了。母女俩顶着大雨赶到煤窑的时候，连生已被埋在了坍塌的煤窑里，小花娘因急火攻心引起大出血。

小花担起了家庭重任，给奶奶做饭，在院里干活的时候总是想起爹娘，想哭却只能忍着。奶奶想要去煤窑给小花娘送几件衣裳，小花急得大哭，死活拦着奶奶不让去。奶奶的病加重了，小花拿着家里仅有的一篮鸡蛋来到村长家。村长召集村民开会，让大伙轮流帮小花家下地。村长媳妇发现村长把给孩子们备的学费给小花奶奶买药了，和村长大打出手。小花看在眼里，回家搜罗了家里仅有的一点钱要还给村长，村长含泪拒绝了。

奶奶心疼小花，给小花做了个纸风车。铁蛋爹碰到出来晒太阳的小花奶奶，把小花爹娘的事不留神说漏了嘴，毫不知情的小花奶奶乍闻噩耗，气急攻心，晕倒在当街。奶奶带着对小花的牵挂离开了人世，小花撕心裂肺地呼唤着奶奶，手边是奶奶留下的纸风车。村长把小花接到自己家，村长媳妇怕要养小花一辈子，逼着村长召集大伙决定小花的去处。香草让宝柱教她骑自行车，故意跑到村口去展示两口子的恩爱。

暖春村长挨家挨户地敲门让大伙开会没人应，村长媳妇气得骂街，对小花更是没有好脸色。村长媳妇跑去妹妹家，诉说自从家里收留小花就没了安生日子。快嘴找到宝柱爹，劝他说服宝柱和香草收养小花。宝柱爹跟宝柱商量，宝柱认为香草不会同意拒绝了。宝柱跟香草提起了领养个娃的事，香草一听就急了，怨快嘴多事更误会宝柱爹嫌自己不生，话越说越难听被宝柱打了一巴掌，生气跑回了娘家。

宝柱爹亲自到香草娘家想要接回香草，却被香草娘一顿数落。村长拉着老黄牛去给小花家下地，村长媳妇生气村长为了小花连自己的家都不顾了，追到地里和村长打架。大宝二宝迁怒于小花，骂她叫花子。铁蛋爹看小花乖巧，算计着收养小花既能占她家的地又能给自家干活，决定收养她。小花拿着纸风车，抱着老母鸡到了铁蛋家，村长一离开，铁蛋娘就换了嘴脸，给小花立了一堆规矩。

铁蛋娘让小花住在一间堆满杂物的小破屋里。小花在铁蛋家拼命的干着铁蛋娘规定的各种活儿，洗衣服、做饭、割猪草，剁鸡食、看铁蛋，哪一样做不好都会招来一顿打骂，还经常挨罚吃不上饭。铁蛋爹向村长提出要小花家的地，又和铁蛋娘把小花的老母鸡杀了。小花失去老母鸡，找铁蛋爹娘理论，招来一顿打骂和一天不许吃饭的处罚。香草收拾着衣服打算自己回去，正在这时透过窗户看到了宝柱，欣喜不已。

饿急的了小花偷吃了鸡食，被铁蛋娘看见，又挨了一顿数落。小花所有的委屈只有在晚上用泪水倾泄。饱受虐待的小花支撑不下去，趁深夜逃离了上河村。饥寒交迫的小花昏倒在路边，被进城赶集的二狗发现，带回了芍药村。村民们围看着这个浑身是伤的野娃，却无人愿意收留。宝柱爹望见这一切，默默地将娃背回了家。香草认为宝柱爹就是嫌她不生，这次更是当着全村的人在打自己的脸，赌气回了娘家。

快嘴从宝柱爹嘴里证实野娃就是小花，姐俩决定向村长隐瞒此事。香草回到娘家抱怨宝柱爹收留一个野娃，宝柱也因为爹不肯送走小花赌气离家来找香草。宝柱爹来到上河村向村长打听小花逃走的缘由，村长才得知小花早已不在铁蛋家。当宝柱爹从上河村回到家时，董事的小花已把家里的活都做完了，小花还告诉爷爷自己会多干活少吃饭，只希望和爷爷生活在一起，宝柱爹心疼地看着小花，更坚定了收养她的决心。

村长惦记小花，和媳妇去芍药村看望小花，小花告诉村长爷爷对自己很好，村长面对小花自责不已。小花的旧布鞋穿小了，她把鞋子前面剪开露着脚趾接着穿，宝柱爹心疼不已，带她去集市上买了新鞋，小花却舍不得穿。香草宝柱骗小花说带她到镇上买东西，小花信以为真，快嘴男人高把这事告诉了宝柱爹。宝柱爹一听立即拖着老迈的身子追了出去，终于在上河村的村口截住了他们。饭桌上小花看着香草的脸色不敢吃饭，宝柱爹无奈。

宝柱爹决定带着小花在自己的小屋里另起炉灶。香草看着忙得热火朝天的爷孙俩，心中不满出言讽刺，下定决心一定要把小花送走。小花拿着奶奶做的风车在院里玩，听到母鸡下蛋了到鸡窝把蛋拿出来，香草看到了说她偷鸡蛋，在拉扯小花的时候打碎了鸡蛋，香草更加生气，推开小花，故意用脚去碾她的风车，小花跪在地上抱着香草的腿求她不要踩坏奶奶做的风车。晚上，小花抱着踩烂的纸风车哭着睡着了，爷爷连夜给她做了新的风车。

香草给小花两颗棒棒糖，说是给她和爷爷一人一块，小花高兴地到地里找爷爷，回来时采了束野花送给香草做为回报。第二天，香草骗小花带她去骑车兜风直接把小花送去了二蛋家。小花哭喊着叫香草带她回家找爷爷，香草逃走了。二蛋在家撒酒疯，吓得小花团缩一角。宝柱爹不见了小花，心急如焚，四处寻找，村里的人也都跟着宝柱爹四处寻找小花。香杏下地见到小花带伤蹲在二蛋家院门口，和她聊天，小花说在等婶娘接她回家。

听见小花挨打香草娘也觉得于心不忍，又着手给小花找人家，和香草把小花接了出来。小花抓住香草死也不撒手，香草没辙把小花带回了家。爷爷终于又见到了小花，心疼地看着小花身上的伤，小花抱着爷爷哭着说再也不离开爷爷了。香草告诉宝柱领回小花是图个安心。小花上山挖来爷爷喜欢的野花种在院子里，胖婶夸她懂事，香草却觉得是小花会来事儿。因为小花的事，香草娘觉得尽快让香草怀上自己的娃才是正道，开始四处帮她寻找偏方。

小花穿着爷爷的衣服在河边洗衣，被村里的小孩儿笑话。胖婶把女儿的旧衣裳送给了小花。根叔抱孙子了，根婶兴奋地请全村的人吃饭，香草听了不高兴，坚决不去，小花决定留下来陪婶娘。根婶问香草怎么没来，宝柱尴尬。香草吃娘给的偏方，突然肚子疼得满屋打滚，幸好小花和爷爷及时发现给送去卫生所才保住了性命。香草娘赶来不分清红皂白就赖是宝柱一家欺负了香草，后来知道是偏方惹了祸。

小花从根婶家要了只小兔子，在院外看到胖婶的闺女们玩抠字，也学着在地上抠字，爷爷知道小花认识三十多个字很是感动。快嘴家的小三快上学了，宝柱爹寻思着也要送小花上学。香草炖了只鸡，宝柱给爹端了碗，还拿了两个馒头。小花咽着口水等着爷爷回来。小花知道爷爷要编柳条筐卖钱供自己上学兴奋不已。宝柱反对小花上学，否则就和爹分家过，小花跟爷爷提出不去念书了，只想让爷爷不受累，不为难。

老王婆的儿子王小复员回家了，下地干活的时候碰到了香杏，俩人聊得热火朝天，老王婆和香草娘看到了，赶紧拉开各自的儿女。宝柱爹要送小花上学的决心不变，小花知道爷爷的心意，半夜起来编筐手都磨出了泡。小花看到香草洗了一半的衣服，帮她继续洗，香草称不用小花假好心，狠狠地推开了她。胖婶心疼小花给了她两个煮鸡蛋，小花怕被香草发现，藏在了被子下等爷爷回来一起吃。宝柱爹带小花到集上卖筐，一个也没卖出去。

小花帮根婶家赶鸭子，听到根婶家跑丢了一只小羊独自上山去找，却急坏了爷爷和村里人。第二天大伙看到小花抱着小羊回来，才舒了口气。香草以为自己怀上了，嚷着要吃酸的，开始动手缝制婴儿衣服还筹划着要大摆宴席。爷爷为给香草买新鲜的水果动用了为小花攒的学费，香草认为怀上了骨肉宝柱爹对自己态度就是不一样。检查结果出来了，香草没怀上，她失望之极躲在家里痛哭，宝柱也失望但还是极力安慰她。

香草娘摘了些黄瓜给香草送去，在村里碰到了快嘴，把她批头盖脸地一顿骂，气得快嘴回家发了顿脾气。香草听娘的话逼着宝柱去抓青蛙卖钱，幻想着有一天能靠青蛙致富，没想到辛苦几天抓的青蛙一夜之间全跑光了。看着宝柱失望的表情，宝柱爹带着小花去帮着抓青蛙，宝柱看着爹心痛不已。小花看着香草一天到晚念叨着想法子挣钱，懂事地让宝柱爹把卖筐的钱先给香草买药治病用。

香草看到宝柱爹房檐下挂着的蘑菇，硬拉着宝柱上山采蘑菇卖钱。大早出发，没想到山路难走，香草崴了脚让宝柱背回了家。无所事事的香草又开始盯着墙上的胖小子年画看个不停。宝柱看着香草的样子，要带香草去看病。香草只说自己不过是走神了没有病，第二天还是盯着墙上的胖小子年画看个不停，宝柱气得把画给撕了，香草急得大哭。王小提议和香杏两人到城里打工，香杏同意。俩人走了，香草娘大急，赖王小拐走了香杏。

收获的季节到了，午餐的时候家家围在一起吃烙饼，只有小花和爷爷吃着烀土豆。胖婶心疼爷俩给送来两张烙饼，香草看见了气哼哼地瞪了胖婶一眼扭头走了。宝柱爹病倒了，小花悉心照顾爷爷，看到香草做菜团子就上山挖野菜也为爷爷做菜团子。小花想给爷爷抓鱼补身子，却被小三他们欺负泡在了河里。根叔给宝柱爹送来一袋土豆，宝柱认为爹让自己丢了面子，更怨小花牵累了他们一家。

小花偷偷地躲在院门外哭着，看着爷爷想回家却又不敢，宝柱爹听到把她领进了家。小花终于可以上学了，和小三分在了一个班。小花的铅笔盒是爷爷为她糊的，小三笑话她。小花比别人上学晚，落下了不少功课。小三和其它同学说小花是叫花子没人要的野娃，同学们欺负她。小花回家后和爷爷诉说委屈，爷爷心疼地抱住小花。宝柱看着爹为小花劳累心疼不已，劝爹要多为自己着想并提出帮爹去卖筐，宝柱爹深感欣慰。

小花第一次参加考试没及格，坐在教室里拿着试卷哭告诉老师怕这样的成绩拿回家后会让爷爷伤心，老师答应小花以后天天帮她补课，小花高兴地跑回家告诉了爷爷。小花第二次考试进步很快，受到老师的表扬。快嘴家的小三却骗说考试卷还没发，结果挨了打。小三怨是小花告状，更讨厌她，暗暗给她记下了一笔帐。王小爹到香草娘家要告诉她香杏的消息，差点被香草娘轰出去。

小花努力地学习，终于考了个100分，高兴地跑回家拿给爷爷看。爷爷淋雨病了，倒在床上昏睡，任谁叫都不应。小花吓得声声呼唤爷爷，抱着爷爷哽咽着为爷爷唱歌，想尽办法唤醒爷爷。宝柱和香草都担心爹的身体，宝柱向香草念叨爹的种种好处，香草反省着向宝柱诉说自己的委屈。小花放学回到家里，望着大家送来的食物，爷孙吃在嘴里，心里却有说不出的酸楚。香杏小心监视着黑煤窑主，她的行为引起了黑煤窑主的怀疑。

小花拿着铅笔找到老师，说用铅笔批改过的作业本可以擦掉继续用，可以帮爷爷省钱，老师答应了小花。班上比赛，获胜者可以得到奖品，小花也想获胜，她希望得到一支铅笔，但却在赛跑中摔伤了。小花和爷爷去砍柳条，爷爷给小花讲了树叶的故事。小花把这故事写进自己的作文里，得了第一名，宝柱爹得知小花得奖的消息非常欣慰。黑煤窑主终于落网，消息传开，铁蛋爹娘开始惦记起小花的补偿金。

香杏和王小在城里的表现，使得香草娘和老王婆的关系大大缓解，香草娘也决定让他们回来。小花做了一锅很好的贴饼子，想给叔叔和婶娘吃，宝柱和香草看到爷孙俩送来的贴饼子，又看到自己正吃着的白面馒头，羞愧的抬不起头，宝柱主动同小花说话令小花开心不已。在香草娘的鼓动下，宝柱夫妻组织大家集资倒卖化肥，但买到的却是假化肥，香草和宝柱欠下了大笔债务，小花和爷爷拿出买筐攒下的全部积蓄帮宝柱和香草还债。

宝柱和香草被爹和小花的举动深深打动，宝柱爹劝宝柱要珍惜满足现在的生活，香草也悔恨当初自己的行为，以后要安安分分的过日子。在小花的辅导下，小三的考试及格了，他擦去课桌上的粉笔线，两个孩子成了好朋友。香草失手打了药罐烫伤自己，小花奋力要将香草扶到坑上，力气不够摔倒在地划伤了手掌。警察给村长送来小花的补偿金。爷孙二人把一部钱拿给宝柱和香草让他们还清剩余的债务，又给村长家送去了一些钱。

铁蛋爹娘来芍药村讨钱，小花看到铁蛋爹娘吓的说不出话，铁蛋爹娘说明来意，受到村民们的指责，香草从院子里拿了大扫帚，铁蛋爹娘匆忙逃走。小花放学回家很晚，被爷爷指责，小花怕爷爷生气说出给婶娘抓蚂蚱治病的事，香草和宝柱热泪盈眶。根叔当着全村的人说出宝柱爹隐藏了几十年的秘密，宝柱是宝柱爹领养的娃。十四年后，小花大学毕业回到家乡当了乡村教师，她要用行动报答爷爷，报答这片她成长过的土地。