陈云天、尚铁英、林斌三人自幼一起踢球，情同手足，成年后同时进入国家队。四年一度的世界杯预选赛再次打响，中国队在小组赛第一场依靠三人组成的攻防核心轻松战胜新加坡队，取得了开门红，形势一片大好。然而就在小组赛第二场对阵朝鲜队之际，风云突变，尚铁英和林斌陷入假球风波。最终虽然中国队艰难战胜了朝鲜队，但陈云天遭遇伤病，尚铁英和林斌被迫离队接受调查，中国队前景急转直下一片惨淡。

缺少三人的国家队踢得一盘散沙，爆冷输给了越南队，出线形势岌岌可危。陈云天伤势不见好转，与日本队的关键之战在即。在陈云天一再要求下，张光明还是将陈云天放在替补阵容中。中日之战，日本队在核心球员武田隆信的带领下将中国队完全压制，张光明冒险让陈云天带伤出场，中国队攻势渐有起色。但陈云天再度牵动伤情，负伤倒地，中国队也没有悬念地输掉了比赛并再次折戟世预赛。陈云天之后因伤重提前结束了运动生涯，前往欧洲学习青训经验。而尚铁英和林斌则判刑双双入狱。八年后，长大成人的尚铁英之子尚云龙、陈云天之子陈聪与儿时的玩伴邱鑫怡一起进入了长宁市洪明中学校足球队，踏上各自的足球之路。

陈云天、尚铁英、林斌三人自幼一起踢球，情同手足，成年后同时进入国家队。四年一度的世界杯预选赛再次打响，中国队在小组赛第一场依靠三人组成的攻防核心轻松战胜新加坡队，取得了开门红，形势一片大好。然而就在小组赛第二场对阵朝鲜队之际，风云突变，尚铁英和林斌陷入假球风波。最终虽然中国队艰难战胜了朝鲜队，但陈云天遭遇伤病，尚铁英和林斌被迫离队接受调查，中国队前景急转直下一片惨淡。

缺少三人的国家队踢得一盘散沙，爆冷输给了越南队，出线形势岌岌可危。陈云天伤势不见好转，与日本队的关键之战在即。在陈云天一再要求下，张光明还是将陈云天放在替补阵容中。中日之战，日本队在核心球员武田隆信的带领下将中国队完全压制，张光明冒险让陈云天带伤出场，中国队攻势渐有起色。但陈云天再度牵动伤情，负伤倒地，中国队也没有悬念地输掉了比赛并再次折戟世预赛。陈云天之后因伤重提前结束了运动生涯，前往欧洲学习青训经验。而尚铁英和林斌则判刑双双入狱。八年后，长大成人的尚铁英之子尚云龙、陈云天之子陈聪与儿时的玩伴邱鑫怡一起进入了长宁市洪明中学校足球队，踏上各自的足球之路。

尚云龙等人所在的洪明中学球队在奇葩教练施佳和美女领队姚梦秋的带领下即将出征全国高中联赛。而前国足主教练张光明在也回到了长宁市，临江岛创建了临江岛足球基地，其孙女张雨晴转学至洪明中学，认识了尚云龙以及长师大附中的郎言冰、衡梦飞等人。足协主席钱惠康邀请从欧洲学成归国的陈云天主持校园足球工作。陈云天希建议在个别城市开展试点工作，并申请将长宁作为试点城市。陈云天意气风发大刀阔斧的改革，引起了同事高思琪的注关注，并主动向钱惠康提出配合陈云天同行工作的请求。

陈云天心情郁闷，高思琪劝慰他，并主动申请与之同去长宁开展工作。长师大附中的王牌前锋郎言冰将尚云龙视为最强大的敌人，与衡梦飞前去刺探洪明中学的情报，却无意遇到了延彭三中的球员高庭振。尚铁英刑满释放，王坪枫与姜国涛将其接回长宁，并安排到奇香缘集团工作，勉强度日。陈云天与高思琪回到长宁，面对常年分居的妻子，陈云天深感愧疚。而林斌出狱后再度投奔到董天宝麾下。

尚铁英自觉无颜面对家人，刻意躲避着尚云龙，尚云龙更是因为王坪枫成为继父而对其和母亲心存芥蒂。得知尚铁英已经回到长宁，陈云天立即前往探望。五小四少再聚，互诉多年来的心声。尚铁英本只想偷偷度日，却阴差阳错在副总黄亚军支持下，在奇香缘集团内部也组织起了一个员工子女足球俱乐部。林斌此时也找到尚铁英，并带他见了昔日的老大董天宝。董天宝希望尚铁英再为自己效力，被尚铁英拒绝。高中联赛即将开战，各个学校都加紧备战。在一场校际友谊赛中，对方队员质疑尚云龙假摔，并搬出其父亲尚铁英羞辱尚云龙。尚云龙忍住愤怒，在球场用球说话，在邱鑫怡和陈聪的帮助下大胜对手。

陈云天与高思琪两人拟出了通过足球特色学校以点带面的方式逐步推广校园足球的计划，得到了上级的充分肯定。衡梦飞提议一起训练提高，有意拉拢高庭振进入长师大附中以增强球队实力。于是高庭振开始跟随郎言冰和衡梦飞在长师大附中队训练。在比速度和耐力的过程中自视甚高的郎言冰对高庭振刮目相看。长师大附中教练更是对高庭振垂涎三尺。高庭振坦言延彭三中实力有限，十分羡慕长师大附中队的实力，衡梦飞趁机伙同教练拉拢他，高庭振不置可否。尚铁英在奇香缘集团开设的少年足球班渐有起色，看到儿子黄祥祥有名师指导，黄亚军十分高兴，他也得知尚铁英的过去，励尚铁英重新站起来。

陈云天和高思琪工作的空暇来到球鞋店，陈云天想为尚云龙和陈聪挑选球鞋，被店员误会是一对。恰巧张雨晴也陪着尚云龙来看鞋子，看到陈云天和高思琪一起，引起了张雨晴的误会。长师大附中并非传统强队，分组的时候刚好与上届冠军江海中学相遇。虽然郎言冰、衡梦飞信心十足，但教练心里十分紧张，授意衡梦飞尽快说服高庭振转学过来，好扩充球队实力。衡梦飞以冠军为说辞，游说高庭振。高庭振坦言心仪冠军，但希望是堂堂正正带领延彭三中夺取冠军，双方分别鼓励对方相约赛场再见。联赛在即，施佳早就将目光瞄准宿敌江海中学，带着姚梦秋和张雨晴以叙旧情为由到江海中学打探虚实。

高中联赛开始，董天宝集团也在此开始活动。赵文海试图从尚铁英身上得到更多线索， 向其透露了一些信息，尚铁英犹豫之下还是找到陈云天告知情况，却误以为高思琪与陈云天关系暧昧，对其态度恶劣，高思琪莫名其妙。洪明中学旗开得胜大胜对手，而长师大附中淘汰江海中学爆出大冷门。这让以江海为假想敌人的施佳有点不知所措，正好派去观赛的姚梦秋和张雨晴因交通原因没能到场，施佳更是大为光火，决定亲自去打探长师大附中的底细。

施佳带人观看长师大附中的比赛，而长师大附中恰好摆了个迷魂阵。比赛打得很乱， 看得施佳一头雾 。恰逢江海中学教练李吉也到现场点拨施佳，也道出了衡梦飞和江海中学的渊源。洪明中学和长师大附中分别进入半决赛，而洪明中学的对手正是高庭振领衔的延彭三中。比赛中，虽然实力占优的洪明中学压制了延彭三中，但因为高庭振到存在而得势不得分。五小四少再次聚会，在电视前收看这场比赛。

高庭振依靠强悍耐力和惊人的速度，成为全队反击利器，让洪明中学极为不适应。反击中，邱鑫怡使用犯规都未能阻止高庭振进球。半场落后的洪明高中在尚云龙的带领下不急不躁，控制比赛节奏。尚云龙、邱鑫怡、陈聪三人合力掌握了比赛。看着赛事转播的五小四少看到儿子一辈如此出色十分开心。高庭振和延彭三中也得到了大家的肯定。由于高庭振梦幻般的发挥，陈云天特地造访延彭三中会见其教练，只为了不埋没一个好苗子。另一场长师 大附中的半决赛，施佳带着姚梦秋混进球员替补席，又闹出一场笑话。决赛一触即发，双方都在做着最后的准备。

决赛开始，洪明中学采取的是整体传控打法，而长师大附中是依靠郎言冰和衡梦飞的核心球员踢法，风格迥异。整体实力稍逊的长师大附中后防频频告急，只是依靠衡梦飞强大的控制范围力保球门不失。然而，临近半场结束，在一次大范围出击中，衡梦飞失足，被邱鑫怡攻入一球结束半场。衡梦飞想起曾经的教练李吉对自己的训斥，一时心乱如麻。中场休息，李吉来到衡梦飞跟前，一改自己之前对衡梦飞的否定论断，反而让他勇敢按照自己的风格去踢。

下半场开始，尚云龙突感觉腹部疼痛，开始发挥失常。恢复自信的衡梦飞开挂一般守护球门，更发动反击助郎言冰扳平比分。身体异常的尚云龙与郎言冰的对抗中完全处于下风，被郎言冰反超了比分。强大的对手激发了尚云龙的潜能，他忍着疼痛率领队员顽强地又扳平比分。然而，随着比赛推移，尚云龙终于无法支撑，在最后一刻的对抗中痛苦倒地，导致郎言冰压哨绝杀。尚云龙被送往医院，胜利的郎言冰却感到若有所失。尚铁英前去探望住院的尚云飞，父子俩终于敞开心扉。高思琪和张雨晴也带来了足球选秀活动的好消息。察觉张雨晴的心态，高思琪以过来人的姿态给张雨晴上课。

高庭振母亲心痛儿子，瞒着高宰荣让高庭振去参加试训，却被高宰荣发现，硬生生拦了下来。高庭振不想活在父亲破碎的梦里，决心去追逐自己的足球梦想，只身去追赶试训接送的车辆。高宰荣则彻悟，放手让高庭振去追逐自己的梦想。背上包袱的陈聪在球队训练中表现越来越差，张雨晴和邱鑫怡看在眼里急在心里却又无计可施。无奈之下施佳让姚梦秋家访陈聪家。家境贫困的衡梦飞，面对这次选秀活动，也产生了想法，林斌乘机开始接近衡梦飞。

陈聪心结未除，训练表现仍然没有改观。面临队里激烈的竞争，施佳头痛不已，无法决定是否要将陈聪筛选下主力阵容。为难之际，陈聪却主动退出了球队。尚云龙、邱鑫怡、郎言冰、衡梦飞一起参加足球选秀活动。然而选秀最后结果却是校园足球的参加人员只有尚云龙一人入选，这让郎言冰深受打击。内心欣赏郎言冰的尚云龙托衡梦飞送信，向郎言冰倾诉心声，认为两人只是走上不同道路，更期望两人日后能携手为国效力。郎言冰表面不屑， 内心却十分感动。

在父亲的支持下，郎言冰说服母亲允许自己选择足球成为毕生的事业。郎言冰找到衡梦飞，希望与其同入足校。衡梦飞家境困难，无法负担足校高额的培训费用，他最终选择了放弃。陈聪退出校队后依然念念不忘，总是放学后偷偷看球队的训练，被黄祥祥带到了尚铁英的少年足球培训班，结果却被尚铁英发现了。在尚铁英的开导下，陈聪终于敞开心扉，也坦言愿意留在奇香缘培训班训练。郎言冰了解到衡梦飞家庭的困境，决定将自己的免费入学名额让给衡梦飞。足校领导得知情况后深为感动，决定一起免掉两个人的培训费 。

尚铁英的训练班越办越好，已经开始为其他俱乐部输送优秀球员。董天宝得知以后，指示林斌开始动作。林斌前来劝说尚铁英加入董天宝所谓的青训培训计，被尚铁英痛斥。于是林斌趁尚铁英推荐培训班优秀的球员前往晨光俱乐部少年梯队试训之际，买通俱乐部选材部的负责人，要求家长交赞助费，并提出可以分钱给尚铁英，被尚铁英严词拒绝。殊不知尚铁英已经再次陷入了一场人生危机。

球员家长频频收到俱乐部电话，暗示尚铁英在介绍球员的过程中捞取好处。奇香缘集团老总马骏锋听闻之后勃然大怒，将尚铁英赶出奇香缘集团。林斌乘机又来拉拢尚铁英，被尚铁英痛殴。全国足球选秀入围的球员将被送往葡萄牙深造。尚云龙临行在即，与情愫暗生的张雨晴依依不舍。尚铁英在赵文海和黄亚军的帮助下，终于赶在尚云龙离开前见上了儿子一面。曾霞市一所中学在参加官方组织的足球比赛时遭遇车祸，一时间成为全国关注的焦点，陈云天和汤程负责处理这个难题。

在处理完善后事宜之后，陈云天决定召开新闻发布会，主动将责任揽下。新闻发布会当天，陈云天却发现发布会已提前召开，并由汤程主动承担责任辞去职务，部门改由陈云天负责。汤程虽与陈云天有诸多理念不合，但还是认为陈云天是足球改革的未来，所以他选择了牺牲自己去保全陈云天。尚铁英带着陈聪、黄祥祥两个球员来到临江岛足球基地。恩师张光明十分欢迎自己的爱徒能来帮自己。尚铁英于是在基地担任教练。陈聪和黄祥祥也进入梯队。尚铁英刻苦钻研，教学思路新颖，很快受到了基地内教练与学员的一致肯定。

临江岛足球基地主投资方经营发生困难，将放弃足球基地。心焦之下的张光明病倒住院。尚铁英一方面安慰住院的张光明，一方面扛起维系基地的重任。但由于基地前景不明，很多球员选择离开了基地，让尚铁英心痛不已。陈云天从高思琪口中了解到了临江岛面临的困境，却一时也没有什么好的办法。

最后一堂训练课上，尚铁英再也无法抑制自己激动的心情，语重心长地与学员一一道别。陈云天突然前来，原来他亲自拜访奇香缘集团老总马骏锋，说服他接手足球基地。马骏锋接受张光明和陈云天的建议，以年轻化、本土化的思路组建俱乐部。安排完临江岛的事宜，陈云天马不停蹄赶回北京，在机场，一家三口拥抱告别，陈云天深知工作才刚刚开始。半年后，当年的日本队长武田隆兴突然带领一支日本青年队来华交流学习，并且联系到了陈云天希望再战一场弥补当年的缺憾。在陈云天的提议和钱惠康的支持下，尚铁英和张光明把之前高中联赛的球员组织起来，对抗来访的日本青年队。

董天宝又蠢蠢欲动，指派林斌拉拢衡梦飞企图进行非法勾当。而此时因为迫于警方长期的调查压力，犯罪集团内部也产生了分裂，一个来自海外神秘人突然出现，示意董天宝手下的二号人物可取而代之，于是林斌在不归路上越行越远。衡梦飞在郎言冰的影响下，将自己知道的一切全盘告诉了尚铁英，尚铁英立刻联系赵文海。张光明听闻之后，连夜找到林斌，晓之以理动之以情，希望昔日的爱徒能洗心革面。林斌不为所动，赵光明绝望离去。赵文海终于掌握确凿证据，将林斌等一网打尽。中方因为缺少在葡萄牙踢球的尚云龙和严重受伤的邱鑫怡，张光明忧心忡忡。

中日之战打响，果然缺少两员大将的中国队被日本队全面压制，虽奋力防守，依然在半场结束前被攻入一球，上半场零比一落后。中场休息，陈云天和尚铁英不断给球员们加油鼓劲。下半场开始，中国队依然不见起色，两人只得在场边干着急。生死存亡之际，尚云龙出现，替补上场，立刻给球队注入了精气神。尚云龙先是补射扳平比分，更是在伤停读秒时助攻高庭振打入世界波。中国队二比一逆转取胜。赛后武田隆兴客观公正地评价了他遇到这支中国青年队。而郎言冰找到尚云龙，他们之间开始了一个新的约定。短暂的相聚之后会是漫长的离别，亦敌亦友的他们，足球之路才刚刚起步。